Иван проснулся ни свет ни заря. Бока ломило – не привык спать на этой широкой, мягкой кровати. В слободе обычно простым топчаном с медвежьей ергачиной перебивался. Выглянул из-за плотной шторины. Прислушался. Никого. Опустил босые ноги на пол, отдернул. Холодно. Опять холопы палаты как следует не протопили.
Взглянул на ночной глиняный горшок. Жуть как хотелось воспользоваться, но нельзя. Узнают, что справлял в него нужду, всё поймут. А ить он при смерти. Неподвижен. Подошел к двери, которая вела в столовую палату. Лестница в нужник находилась за ней. Велено было наверху никому не находиться, чтобы не беспокоить царя. Дозволялось только немому татарчонку Аги, что должен был давать больному воду и куриного бульона. Собрался уже выскочить из покоев, но внизу раздались голоса. Они становились всё громче. С охранными кромешниками кто-то бранился. «С кем говоришь, холоп!» – донеслось отчетливо. «Да, ить с нас головы снимут!» «Кто? Гляди, чтоб я с тебя первым и не снял».
Топот на лестнице, что ведет со двора прямо в покои.
Выругавшись, государь нырнул в постель, задвинул занавески. В дверь ввалились не постучав, громко сопя. Подошли к кровати. Оттянули тряпицу.
– Государь…
По голосу Иван сразу узнал думного боярина Юрия Головина.
– Даже не шевелится, нос ишь как заострился, – сказал другой.
Сомнений не было, это – Илья Плетнев из бояр земских. Оба в силе, на Соборе их голоса веские.
Слетелись на умирающего льва, – подумал царь. – Шкуру заранее делить. Ну, ладно, послушаем.
Ему стоило большого труда не моргнуть и не пошевелиться.
– Кажись, совсем плох, – прошептал Головин.
– Что делать-то станем? Может, пора Собор созывать?
– Митрополит не позволит, пока душа с телом не рассталась. Но готовиться надобно. Сомнений нет.
– Кого кричать-то будем, Ивана?
– Квелый он, безликий, – ответил думный боярин.
– То-то и лучше. На кой нам Рига ливонская? Пора уж заканчивать там. Жили без балтийских податей и слава богу. Того и гляди Литва с Польшей объединятся и тогда нам крышка, до Москвы дойдут. Сигизмунд шутить не будет. А уж сразу супротив немцев, финов, шведов и Крымского хана нам точно не устоять.
– Не устоять, Илья Матвеевич, – вздохнул Головин. – И от опричнины сплошное разорение. У меня ить сколько отобрали, не сосчитать. Запомнится нам Иваново царство.
– Ох, запомнится, друже.
Плетнев протянул руку к лицу государя, помахал перед ним. Поднес ладонь к губам.
– Чуешь что-нибудь? – спросил Головин.
– Не пойму. Кажись тихо.
Иван Васильевич затаил дыхание, напрягся.
– Пощупай под скулой, – посоветовал Головин. – Бьется? А-а, дайкось я.
Он отстранил Плетнева и сам засунул два пальца под подбородок царю.
В этот момент левый глаз «больного» резко отворился. Он крепко перехватил руку Головина, сжал, вывернул.
Оба боярина отскочили прочь. Запутавшись в длинных полах кафтанов, свалились на спины, смешно задрав ноги.
Царь соскочил с постели, схватил, выроненный Плетневым посох.
– Сигизмунд, говорите, шутить не любит? А я шибко люблю.
Бил обоих с остервенением, роняя густую слюну, пока резной, с золотым обкладом посох, не обломился. Затем, отшвырнув палку, схватил бояр за воротники.
– То, что вы здесь сказывали, вам зачтется. А пока… Ежели кто узнает, что я в здравии, непотребники, лично каждому кишки вырву через поганые пасти. Уразумели?
Бояре в ужасе кивали головами, мычали непонятное.
– Ух, лободырники! – погрозил напоследок кулаком царь и галопом понесся в нужник.
