– Я не могу стать твоей женой, – слова я произнесла на одном дыхании, словно вырывая их из горла.
Улыбка в одно мгновение сменилась глубокой морщиной между бровей наследного принца.
– Позволь узнать почему? – от веселья и радости не осталось и следа.
Злость! Вот что росло внутри Эйроуна.
– Я не просто так не надела сегодня красное платье, – мой голос дрожал, и грозный вид королевского воина, нависшего надо мной совсем не помогал мне подбирать слова. – Через неделю я уезжаю в Шароин, поступать в университет. Я много лет к этому готовилась, скорее всего поэтому родители отказались нас знакомить.
Все, я это сказала, теперь только нужно ждать и надеется, что увлечение принца не такое сильное, и он примет мой отказ.
Принц молчал. Злости я больше не чувствовала. Он что-то решал. И вместо ответа меня неожиданно обвили сильные руки, и Эйроун поцеловал меня.
Этот поцелуй не имел ничего общего с тем первым, он был настойчивым и властным.
Волны желания и предвкушения снова хлынули в мое тело без позволения, но они же и в стократ усилили мой страх. Да так, что принц резко отпрянул.
– Не бойся меня, – успокаивающе сказал он, всматриваясь в мои глаза.
Его хватка стала слабее и осторожнее.
– Я бы поехал с тобой, – начал негромко Эйроун, – но я не могу бросить службу. Просить тебя отказаться от учебы и остаться, я так понимаю, тоже бессмысленно, – я кивнула. – Ну тогда выход только один.
Я замерла, во рту все пересохло, сердце кажется сейчас или убежит, или совсем остановиться.
– Мы поженимся, я отпущу тебя на учебу и дождусь тебя здесь. Насколько я знаю, ты сможешь бесплатно учиться два года, а затем, чтобы продолжить, кто-то из знати должен заключить с тобой договор на работу и оплатить дальнейшую учебы, потому что мой отец точно не станет оплачивать твою учебу. Ты не станешь заключать этот договор и вернешься ко мне.
Надежда разлетелась на песчинки. Я отпрянула от своего властного жениха, и слезы против моей воли покатились по щекам.
У меня осталась последняя идея, но в лесу уже слышны голоса других пар, поэтому надо торопиться.
– Это не все, – я постаралась вложить максимум уверенности в эти слова.
Я, конечно же, ощутила, как Эйроуну не понравилась моя реакция на его решение.
– Я открою тебе тайну под заклятием, и если ты по-прежнему захочешь сделать меня своей женой, тогда так и быть, поступим по-твоему.
Королевский воин кивнул, взмахнул рукой и начал шептать заклинание, я сделала тоже самое. Принцу всего сорок два года, и узоры заклинаний покрывают лишь тыльную сторону его кистей. Он еще не привык к боли, которая следует за магией, поэтому произнеся последнее слово, воин упал на одно колено, крепко сжав челюсти. Я же на ногах устояла, скрипнув зубами, и сразу же заметила удивление на лице эльфа. Повернувшись к свету звезд, отражающихся в озере, я взмахнула рукой и приоткрыла полог заклинания, показывая свою истинную внешность.
Эйроун в ужасе отшатнулся, попятился, вступая в воду лесного озера. Он молчал, тараща на меня откровенно испуганные глаза.
Как только первая пара вступила на берег, я опустила полог заклинания. Принц отвернулся и больше не смотрел на меня.
Ему было больно. Казалось, что у него рвется что-то внутри. И вместе с тем росла его злость. Он обижен, обманут, отвержен.
– Так вот какая причина того, что ты бросила прядь волос в костер, – принц усмехнулся, но как-то зло. – Глупец, – его голос стал похож на тихое шипение. – Уходи, – прошептал он.
