– Постой, куда ты?
Марк опешил, но быстро опомнился и рванул за ней. Нагнав, схватил за руку и настойчиво потянул к себе. Ульяна испуганно отпрянула, ожидая новой атаки, но он успокаивающе погладил тыльную сторону ее ладони. Потом нагнулся и прикоснулся губами к холодным пальцам, согрев их своим дыханием. Настолько изысканный маневр успокоил беглянку. Она даже не стала вырывать руку из его сильных пальцев.
– Не пугайся, я только хотел подсадить тебя на лошадь, раз уж мы решили возвращаться домой. Пешая прогулка отнимет все силы, а ты ведь и так устала.
– Спасибо за заботу, – слабым голосом поблагодарила его Ульяна. – По неведомой причине сегодня моя голова идет кругом. Я чувствую себя странно, потому и делаю, и говорю всякую ерунду. Как думаешь, это солнце во всем виновато?
– Не стоит сваливать на солнце нашу общую вину. И вообще, разрази меня гром, если я ощущаю ее! Ну что такого мы сделали? Я всего лишь собирался тебя поцеловать.
Марк и в самом деле не понимал, отчего Ульяна так бурно прореагировала на первый шаг к их сближению. Ему не пришлось долго гадать о причинах ее странного поведения.
– Я не имела права посягать на то, что принадлежит, или почти уже принадлежит моей сестре, – объяснила она.
– Я ничего ей не обещал, – металлическим голосом заявил Марк, насупившись, и сунув руки в карманы обтягивающих брюк. – Между Анжелой и мной не происходит ничего такого, что дало бы ей право считать меня своей собственностью.
«Типичный мужской взгляд на проблему! Какое ему дело до планов и мечтаний сестры?» – Ульяна с тоской взглянула на его впечатляющий торс и с трудом отвела глаза. Ни к чему любоваться тем, что не будет ей никогда принадлежать. Упрямо сдвинув брови, она заявила:
– Но ты привез ее в дом. Познакомил, наконец, со своей матерью. Всякая девушка на ее месте сделала бы вывод, что у тебя серьезные намерения. Анжи мечтает стать твоей женой, и я не встану на ее пути. Тем более, когда речь идет о вечной любви, а не мимолетной интрижке.
– Ты так думаешь о взаимоотношениях, которые могли бы связать нас? – возмутился Марк. Синие глаза его загорелись гневом. Он совершенно забыл, чего хотел от нее только что.
– Интрижка? Неужели мы с тобой не заслуживаем большего?
Ульяна испугалась, что повела себя с ним слишком резко, но отступать было некуда, да и незачем. Чем оправдываться, лучше перейти в наступление и расставить все по местам.
– Подумай сам, разве я могу думать иначе? – возмутилась она. – Ты слишком быстро забыл о существовании Анжи. Что это было? Каприз? Со мной ты можешь поступить точно так же. А этого мне не нужно.
– Все не так, – досадливо поморщился Марк, не желая признавать ее правоту, – вернее, может быть не так, если ты дашь нам обоим возможность лучше узнать друг друга.
«Да он явно не отдает себе отчета, насколько переменчив его вкус! Вчера ему нравилась одна женщина, сегодня – другая. А завтра – понравится третья?…»
– Нет, Марк. Мы знакомы считанные часы и совершенно чужие друг другу. Речи не может идти ни о чем серьезном.
– По-твоему, для того чтобы выбрать жену, мне понадобиться не один месяц, а может быть даже не один год? – надменно спросил он. Ему захотелось ее уколоть, и он безжалостно добавил:
– К тому же, не всякие отношения заканчиваются браком. Иногда бывает достаточно легкой влюбленности и непродолжительной, но пылкой связи. Разве тебе об этом не известно?
