4
Наступила суббота. Приятный весенний солнечный день. Всю первую половину дня сержант Джордж провёл на ногах, кружил вокруг Ратушной площади, так что фуражка вспотела, словно что-то чуял нехорошее. И точно, ближе к полудню на площади появился Никки. После этого они, как шахматные фигуры, расположились по разные стороны площади, поглядывая друг на друга и занимаясь каждый своим делом. Вскоре корреспондент перехватил бургомистра и скрылся вместе с ним в здании мэрии. Градоначальник активно жестикулировал, выдавая своё настроение. Сержанту Джорджу стало понятно, что теперь тот не упустит возможности покрасоваться перед столичной прессой и изобразить кипучую деятельность. Пусть так, удивляться не приходилось.
Когда после обеда всё, казалось, окончательно успокоилось, сержант Джордж услышал крики со стороны набережной. К счастью, ничего страшного не случилось, хотя как сказать. Кто-то напугал Элизабет, молодую прачку. Столкнул в реку. Кто на такое решился, девушка не видела. Беда в том, что прачка не умела плавать и, хотя у берега мелко, чуть не утонула от неожиданности. Когда, наглотавшись воды и натерпевшись страху, выбралась из воды, набережная оказалась безлюдной. После такого она подняла вселенский шум.
Элизабет считалась ветреной и вообще врушкой, но сержант Джордж насторожился: кому нужно было пугать эту несерьёзную девицу? Уж очень это напоминало начало истории с Полем. И не доверять прачке нельзя, не сама же она в холодную воду полезла. Теперь стояла во всём мокром и дрожала, как несчастная собачонка, образуя вокруг себя лужу и толпу любопытных со всей округи.
Как всегда, поначалу подумали на Дэнни, благо хулиган быстро прибежал на крики и, стоя чуть в стороне, посмеивался над Элизабет. Парнишку едва не арестовали, и тут прачка объявила, что это сделал громила Йенс.
– Сапожник всё время по пятам ходит за мной и пугает. Арестуйте его! – потребовала истеричная Элизабет. – Это он, негодяй, сбросил меня в реку! Чуть течением не унесло, едва не утопла.
– Что, не получилось на меня всех собак спустить? – поначалу испугавшийся Дэнни погрозил сержанту кулаком и на всякий случай спрятался за спиной тётушки Алге.
– Йенс? – удивился сержант Джордж, который знал сапожника как абсолютно безобидного малого. – Арестовать только за то, что ходит? А что ему от тебя нужно?
Пока полицейский раздумывал, что делать дальше, внимание Элизабет переключилось на корреспондента.
– Нет, вот этот! – закричала прачка, показывая в сторону приезжего. – Весь чёрный!
– Мне этот больше нравится, – приободрился сержант Джордж, едва сдерживая улыбку. – А ну, голубчик, столичный папарацци, иди сюда! Сейчас с тобой быстро разберусь.
– Вы это серьёзно, сержант? – нагловато ухмыльнулся Никки.
– Более чем! Зачем невинную девушку хотел утопить? Безобразничать сюда приехал?
– Да! Сзади подкрался и бросил в ледяную воду! – уверенно подтвердила Элизабет.
– Только, как видите, я не чёрный. Или у вас со зрением проблемы! Может, дальтоник? – возмутился корреспондент, который, похоже, действительно поверил в намерения полицейского.
– Девушка имела в виду душу, – нашёлся сержант Джордж.
Такое объяснение развеселило публику, которая галдела, не переставая.
– Девушка ошиблась, – сопротивлялся Никки.
– Сейчас быстро отправлю тебя, злодея, в арестантскую, и там будем разбираться, ты это или кто-то другой! – в голосе полицейского слышалась издёвка. – Наручники наденем?
