Глаз существа был закрыт, но по его состоянию было ясно, что это место в изобилии насыщено магической энергией, которую так любят «есть» гумунары. Этот глаз был необычно большим, по тяжёлому закрытому веку тёк пот, что крайне редко для гумунаров, а ноги были толстыми и еле-еле двигались. Можно было сказать, что это существо страдает ожирением.
Глаз открылся.
На Наинекса смотрел тёмно-фиолетовый зрачок. Правитель застыл, не в силах отвести глаз. Он вспомнил книгу Светсембрионов, а точнее главу в ней, посвящённую цвету глаз гумунаров. В памяти всплыла строчка оттуда:
Тёмно-фиолетовый
А дальше всего одно слово:
БЕГИ!
Но последовать возможно крайне полезному в нынешней ситуации совету Правитель не мог, как и сделать что-либо другое. Он пребывал в непонятном оцепенении, и его жизненная сила медленно уходила. Толстое веко внезапно медленно моргнуло, Наинекс очнулся, и, поняв, что все еще держит меч в руке, пронзил им гумунара.
Отдышавшись, он с огромным недовольством заметил на ветке ближайшего дерева ворону. В голове Правителя пронеслись мысли об ещё одной опасности. Меч приятно грел руку. Птица каркнула.
Наинекс удивился, получив мысленное сообщение:
– Наинекс Неир… Иди за мной. – и ворона перелетела на соседнее дерево.
Так как сзади был город, кишащий злобными ящерицами, а вокруг лес с не менее ужасными гумунарами, выбор был невелик… Наинекс сделал несколько шагов с сторону вороны, птица каркнула еще раз. Правитель почувствовал, что переходит в Ими-пространство. Прошло несколько секунд и он стоял на поляне посреди леса.
Поляна была вырезана ровным кругом в толще деревьев, в середине стояло здание. Оно напоминало перевёрнутый храм Света в Астиорадоксе, только стены блистали не белым унарусом, а иссиня-чёрным. Каждый «луч» здания был прикован к земле массивной цепью. На самом верху виднелось одинокое окно, испускающее на поляну неяркий желтоватый свет. Наинексу показалось, что ворона, пролетевшая мимо него, каркнула и показала крылом на вход, находящийся в центре перевёрнутой вершины. Он медленно, то и дело оглядываясь по сторонам, пошёл к входу, закрытому на тяжелые двери. Когда до дверей оставалось всего несколько шагов, огромные унарусовые двери исчезли, впуская его внутрь, и снова сомкнулись за его спиной. Внутри царила непроглядная темнота, и из этой темноты, многократно повторяемый эхом, раздался жуткий голос…
Глава 5. ЧАЙ С БОГОМ ТЬМЫ
Жуткий голос, сопровождаемый страшным громогласным эхом, проговорил:
– Точно впереди тебя лестница. Она тут одна – не ошибёшься. И предупреждаю, здесь ваша магия не действует.
В зале снова стало тихо. Наинекс шагнул, ощупывая руками черное пространство впереди себя. Следующий шаг он сделал чуть уверенней… И шаг за шагом пошёл вперед, продолжая держать руки перед собой. С таким же успехом можно было бы просто закрыть глаза – не было видно даже собственных плеч, не говоря уже о лестнице… Через несколько десятков шагов нога споткнулась о первую ступеньку, Наинекс еле-еле удержал равновесие, и только убедившись, что впереди действительно лестница, шагнул на следующую ступеньку. Лестница была крайне неудобна. Высокие и узкие ступеньки, сделанные из какого-то чрезвычайно скользкого материала. Но Правитель медленно и аккуратно шагал вверх.
Наконец лестница закончилась, и Наинекс оказался на большой площадке. Точнее – в абсолютной темноте пространство впереди казалось нескончаемо огромным, Но вот тьме появилось несколько пар круглых красных глаз, что сразу напомнило Правителю о ящерицах, живших в городе. Он хотел было выхватить меч, но его сразу прервал голос, доносящийся откуда-то спереди:
