.
Поселившиеся в королевстве Вархэс гномы под предводительством Инвара продолжали свою борьбу. Помня, что нежить страшна в любом обличье, они начали уничтожать ее и здесь. Часто от их рук погибала не только нечисть, но и люди, которые принимали ее сторону. Это не понравилось приближенным местного короля, и они начали борьбу с этим кланом. Со временем ему пришлось уйти в горы, чтобы избежать полного истребления. С тех пор Вархэс – не самое спокойное место для гномов. Даже для тех, кто прибывает в это королевство по торговым делам.
– Я хочу тебя предупредить, – сказал старец, когда закончил рассказывать. – Не доверяй тем, кто будет превозносить твои победы. Прислушивайся к тем, кто будет говорить горькую правду. И никогда не поворачивайся спиной к Гэральду Третьему.
– Он так опасен?
– Говорят, что он достоин своего предка – обожает яды.
– Спасибо. Я постараюсь уберечь своих людей от этой беды.
Завтра утром мы отправимся в сторону Варрагьюра. В город заходить опасно, да и незачем. Нам нужен купеческий корабль, который идет в Сьерра. Его хозяин доставит нас в Асперанорр. Бесплатно. Видимо, у гномов хорошие связи в городах Вархэса. Тем более у гномов с такой историей…
Старик пришел, чтобы проводить нас в путь. Вместе с нами пойдут два гнома: Лорри и Харт. Они родные братья. Лорри – старший. Выглядят как и все южные гномы – довольно рослые, крепкие и черноволосые. Бороды стригут очень коротко. Говорят, что в пещерах иначе не получается. Иначе станешь в узких проходах пыль подметать. Может, это и гномья шутка – не знаю. Гномы проводят нас до порта Варрагьюр и помогут сесть на корабль. На этом их миссия закончится.
– Купец высадит вас на берегу залива, – сказал старик, – а дальше вы пойдете сами.
– Спасибо…
– Удачи тебе, магистр.
– А вы… Вам не кажется, что пришло время вернуться? – спросил я.
– Серж, мы уже говорили про это. Увы, но нас осталось слишком мало. Во всем Вархэсе не наберется и трехсот гномов. Из них лишь треть может носить оружие. Мы так долго ждали, что уже проиграли свои битвы.
– Вы здесь погибнете, – покачал я головой.
– Кто знает… Но мы умрем здесь.
– Вы так и не смогли простить своих соплеменников?
– Они умерли для меня, когда в памяти Асперанорра умер клан Инвара Брунга.
– Но ваши соплеменники ждали этого часа. Они служили норрам и ждали.
– Они слишком долго ждали…
– Но разве для вас умерли просторы северных земель?
– Да…
– Земли, где вы жили испокон веков?!
– Прости, северянин… Нам нет места на северных землях.
– Земли хватит всем, – вздохнул я.
– Я уже ответил тебе, северянин, – твердо сказал старик.
– Мы очень благодарны вам за помощь и знания, которые нам передали, но… – начал я и замолчал.
– Что ты хотел добавить, Серж?
– Мне кажется, что вы забыли, зачем ушли в Вархэс. Инвар Медведь, будь он жив, так легко не сдался бы. Он вернулся бы и продолжил битву. Пусть и последнюю. Он знал, ради чего стоит жить. Как и те, кто вернулся в Асперанорр, ожидая нашего возвращения. Они дождались. Вы – нет.
– Прощай, северянин, – сказал старик и поджал губы.
– Прощайте, гномы… Гномы Вархэса.
Я повернулся и начал нагонять Олега, идущего по тропе за Лорри и Хартом.
– Стой, северянин!
– Что случилось?
– Ты обвиняешь нас в том, что мы не следуем за тобой, как шли наши предки?
– Никого не обвиняю, – покачал я головой. – Просто говорю о том, что вижу. Каждый сам выбирает свою дорогу в этом мире. Дорогу и цели, за которые готов сражаться.
