– Матушка, не переживай.
– Твоя мать права, Изабелла, – перебил подругу её отец. – Это очень безответственно с твоей стороны: захотела, привезла подругу в столицу и думаешь, что на этом всё? Об остальном должны думать мы, я верно понимаю?
– Да хватит вам, тут и думать нечего. Погостит у нас эта… леди Танели парочку дней, и всё. Как уж говорят простолюдины, в гостях хорошо, а дома…
Иза с негодованием перебила брата:
– А дома замуж! Ну уж нет! Если твои друзья могут тут гостить на летних каникулах, то почему моя подруга не может…
– Изабелла, я считаю, что ты поступила безответственно. Привести человека из глухой провинции в столицу, где у неё кроме тебя никого нет – это не самый умный поступок, – снова произнес глава семейства Бертольд Лемарт, и я не выдержала. Ну сколько можно! Да, я не из столицы, да, я выгляжу не так презентабельно и не так богата… но разве это вежливо – обсуждать меня так, словно меня тут и нет? Разве не следовало бы просить моего мнения, уточнить мои планы, мои желания? Или они тут никого не интересуют?
Я глубоко вздохнула и заговорила, воспользовавшись небольшой паузой.
– Простите, граф Лемарт, но вы не правы. В Рианне живет мой дядя, он, к сожалению, сейчас в отъезде, но, если моё прибытие сюда было ошибкой, я могу сегодня же отправиться в его дом. Изабелла меня действительно пригласила в гости на некоторое время, но это не значит, что мне некуда больше податься.
Меня выслушали, кивнули своим мыслям… но, видимо, не поверили.
– Милочка, – заговорила леди Ираида таким голосом, что мне сразу же вспомнились интонации бабушки. Да уж, кажется, это женщина не привыкла отступать и не получать желаемого в ту же секунду, желательно на блюде… с золотой каемочкой. – Дело ведь не в том, имеете ли вы родственников в столице. Разумеется, моя дочь вправе пригласить погостить свою подругу… тем более что у Беллочки большие проблемы с компаньонками, все отчего-то уезжают, не пробыв и пары месяцев.
– Неправда, от предпоследней я избавилась меньше чем за один, – отозвалась Иза, но тут же опустила голову, заметив взгляд матери.
– Так вот, леди Танели, – заговорил теперь уже граф. – Мы совершенно не возражаем, чтобы вы погостили тут некоторое время. Но вы ведь не можете просто так жить в столице и… дорогая, как думаешь, возможно устроить леди Танели в компаньонки к кому-то из твоих знакомых?
– Я могу поспрашивать, дорогой. В крайнем случае, открылись замечательные курсы для молодых девиц. Там обучают грамоте, ведению хозяйства, рукоделию и даже счетному делу. Очень популярные курсы для приезжих из провинции.
– Матушка! – воскликнула Иза, с удивлением уставившись на родительницу. Я же смотрела на эту потрясающе красивую женщину и… и изо всех сил сдерживалась. Да что такое, почему за полдня в этом замке я уже в третий раз едва контролирую свою магию и свои эмоции. Никогда со мной такого не было. Никогда я не злилась так сильно!
– Да не переживайте, вот увидите, эта девица найдет себе мужа или любовника ещё до того, как Иза начнет учиться. Ведь все провинциалочки только ради этого и приезжают, а не ради твоих курсов, матушка.
Пульсация в кончиках пальцев стала нестерпимой. Всё, хватит, надоело.
Я встала, отодвинув стул, и с вызовом посмотрела сначала на леди Ираиду, приподнявшую брови в ответ на мой демарш, а потом – на её мужа.
– Простите, но я свободный человек. Да, человек, но это не означает, что я не в состоянии сама решить, что мне делать и чем заниматься. С меня достаточно того, что моя бабушка попыталась решить мою судьбу, но она – глава нашего рода. Вы же, при всем моем к вам уважении, такого права не имеете.
