Я принялся за вторую кружку. В голову пришла идея:
– Знаешь Варда?
У Рута отвисла челюсть.
– Да кто ж не знает, приятель. Ты видел его рост, а кулачищи? То-то же. Комплекция!
– А его друзей? Тоже знаешь? – ухмыльнулся я.
– Тут не подскажу, звиняй. – Рут выглядел виноватым. – Говорят, на самом деле Вард не заправляет делами в городе. Что есть хлыщ за его спиной, хороший делец, близкий к династии…
– Очевидно. Он по породе боец, а не мыслитель.
Рут почему-то широко улыбнулся, прищурившись:
– Быть может, быть может. Но внешность обманчива, как говорил мой дядюшка.
Я испугался, что придется выслушивать историю про очередного дурака Воснии, но Рут меня удивил:
– Так что вы не поделили с Вардом? Это ж самый паршивый расклад, такого врага сыскать! Соглашусь, конечно: личность он отвратная, да и рожа эта, бр-р…
– С чего ты взял, что мы с ним в ссоре? – У меня аж голос просел.
Рут с умным видом поднял палец.
– Во-первых, ты неплохо одет и все еще жив. Не-не, помолчи, я объяснюсь. Во-вторых, тебя явно обокрали, но забрали не все, – Рут кивнул на бригантину и пальцем ткнул под стол, намекая на сапоги. – Значит, дело не только в краже. А раз ты жив, стало быть, можешь донести страже. И этого твои обидчики не боятся, раз отпустили.
Рут так и держал палец напротив своего лица и принялся за третью кружку, сделав перерыв. Я ждал молча.
– Значит, то был кто-то из приятелей Бойда. А где Бойд, там и Вард. – Рут торжественно улыбнулся. – Спроси любого в Криге.
Воснийцы начинали меня пугать больше бешеных псов.
– Давай еще одну, – мрачно попросил я.
– Конечно. Мы только начали, приятель! – Он поднял кружку. – За твое здоровье!
Нам принесли солонины вприкуску. Я пил медленно, стараясь сохранить разум. Дело нечисто. Разве мой брат был хоть вполовину сообразительнее, чем этот восниец?
– А если серьезно, Рут. Если уж выбирать друзей в городе или господ… Кому предложишь присягнуть? – Я принял добавку с кислым лицом. Наверняка уже попал в должники.
Сначала Рут выпучил глаза, а потом посмеялся, чуть не поперхнувшись.
– Кому? Ха-ха. Есть лишь один суверен, достойный моей службы. – Он чуть пригнулся и перешел на шепот, покосившись в сторону стражи Долов: – Господин желудок, – и похлопал себя по поясу.
Я вскинул бровь. Раскалываться восниец и не думал.
– И тебе того желаю. – Рут отправил ломтик солонины за щеку. Продолжил, не прожевав: – А уж как ты будешь обслуживать этого пройдоху – дело ваше, интимное.
– Значит, выбирать того, кто больше платит? Служить ради золота?
Мой несуразный сосед посмеялся.
– Ради собственной шкуры! Ты оглянись, что вокруг, – он снова зашептал, широко распахнув глаза, – здоровенные стражники, Лэйн. Правильно я говорю имя? Звиняй, если чего. Я тут немножечко пьян. – Он постучал по столу, будто сказал что-то забавное. – А кто стражу за яйца держит? Так-то: гвардейцы! А гвардейцев – Долы и Восходы. Да не все сразу, а ставленнички ихние. И династия Орон-До. Большие шишки! – Он замолчал только для того, чтобы допить хмель. – Шишки всех держат за шишки, а, ловко я придумал!
Я поморщился от боли: слишком резко потянулся за добавкой.
– А когда им переходишь дорогу, – Рут положил локти на стол, – везет, если живым уползешь. Говорю же – грязь повсюду. Стра-ашная дыра. И на кой черт хорошие люди едут к нам…
Пальцами я прощупал ребра и почти не скривился.
– Знал бы заранее, теперь уж чего. – Все равно бы отплыл в Криг, будем честны. – Неужто никто не наведет в городе порядок?
