– Доброго вечера, – окликнул я их. Звонким, уверенным голосом.
– Доброго, господин, – прохрипел старый воин, склонив голову. – Зачем вы здесь?
Похоже, этот вопрос волновал их куда больше предстоящей аудиенции.
Я пожал плечами, посмотрел на крышу башни и ответил:
– За тем же, за чем и вы, полагаю.
Отпрыск с авантюристом выпучили глаза. Старый воин кивнул, осторожно поднялся с места, размял спину. Долго отряхивал задницу, напылил. Затем повернулся к улице, еще раз поклонился и попрощался с нами. Я проводил его взглядом, чувствуя странную досаду.
– Следующий, – гаркнуло из-за двери женским голосом.
Первым зашел отпрыск. Авантюрист-эританец продержался за дверью чуть дольше. По лицам вышедших из башни я считывал недовольство, тоску и горечь. Выходит, и отбор пройти нелегко.
Я и сам занервничал, пока сидел, сцепив пальцы в замок. Когда настал мой черед, я так и не смог полностью выпрямить спину. Не помнил, как преодолел ступени до второго этажа. Я представлял себе лощеного и сытого умника за столом из красной древесины. Такого, какими были консулы в Содружестве. Одним движением руки тебя могли лишить крова, головы и последней гордости.
На втором этаже поставили всего одну дверь – не ошибешься. Но я простоял перед ней довольно долго. Пока не почуял знакомый запах.
– Меня зовут Лэйн. – Сначала стоит вежливо постучаться. – Я прибыл, как и положено…
Дверь легко открылась, обнажив передо мной главный срам кабинета. Интендант Восходов еле справлялся со своей работой. Проще говоря, с трудом держался ровно на кресле. Резкий шлейф от крепкой настойки и немытого тела – лучшая рекомендация Долам.
– Кхм. – Кажется, неловкость чувствовал только я.
Интендант что-то промычал в ответ. Под столом загрохотало. Я присмотрелся: пнули деревянное ведро.
– Так вы из этих, – он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на моем лице, – доб-бровольцев?
Я вскинул бровь:
– Ищу место в походе. Какова оплата?
Интендант покачнулся. Нашел опору в столе.
– С вас? Н-ни медяка не возьмем, чес-стное слово…
Мне самому стало больно смотреть на чужие страдания. Кажется, бедолага еле держался, чтобы не вернуться к ведру.
– Выходит, я буду воевать без жалованья?
– А к-как вы хотели? – вдруг разозлился он. – Началась, кх, во-ойна!
– В Воснии не бывало мира, – возразил я.
– Это уж-ж с какой стороны… – Он зажал рот ладонью, быстро управился с позывом и продолжил: – С ка-акой с-стороны поглядеть…
К постоялому двору я плелся еле-еле. Тяжелые мысли – тяжелее ногам.
Платить за право сложить голову под чужим флагом? Волочиться в пасть к смерти на силе идей? Щедрость Воснии не уступала Содружеству. Удо мог бы поучиться у местных «дикарей».
Свернув на улицу Привоза, я обернулся к башне Восходов.
Седьмой дом, говорил человек-валун. Друзья господина Симона и молчаливые моряки…
Я остановился перед широким зданием, седьмым по счету. Совершенно тоскливое местечко. На улице еще не померк последний свет дня, но я не видел и не мог расслышать, что творилось за открытыми ставнями и дверью. Казалось, что дом опустел. А еще – что из его щелей за мной точно следили.
Таких противоречивых чувств я не испытывал, даже сунувшись в воду на четвертый год жизни.
– Никого так никого. – Я пожал плечами и сделал вид, что неторопливо прогуливаюсь по Кригу.
Меня не окликнули, не позвали. Что ж, их вина. Видать, господин Симон и его валуны и впрямь очень-очень заняты.
