Хотя в голове Ноэль крутились подобные счастливые и даже альтруистические мысли, она чувствовала себя так, будто готовится к бою.
– А вы рубили сами рождественскую елку? – спросила она Тесс.
Девочка округлила глаза, хлопнула в ладоши и улыбнулась.
– Нет, – выдохнула она. – В прошлом году у нас не было елки. И в тот год, когда был урод Санта, тоже.
Конечно, у них не было елки. Ни в стеклянном иглу, ни в лучшем гостиничном номере, который можно снять за деньги.
Тесс нахмурилась.
– А раньше у нас была елка, папа?
– Конечно, была.
Ноэль посмотрела на Эйдана. На его лице читалось страдание. Очевидно, у него остались неприятные воспоминания о рождественской елке.
– Мы пойдем и найдем елку, – пообещала Ноэль. – Правильную елку.
– Большую? – спросила Тесс.
– Может быть. А может быть, она будет маленькой. Мы узнаем, когда ее увидим. Она сама нам подскажет.
– Правда? – спросила Тесс.
– Конечно.
– Правда? – сухо спросил Эйдан.
– Я говорила тебе, что все будет идеально, папочка, – прошептала Тесс.
– По-моему, это опасно, – сказала Нана.
Дедушка Ноэль закатил глаза.
Ноэль с интересом смотрела на лицо Эйдана. Казалось, он пытается сдержать свой цинизм, глядя на дочку, поэтому его красивое лицо смягчилось надеждой. Несмотря на весь свой скептицизм и подозрительность, он просто хотел, чтобы Тесс была счастлива.
Ноэль глубоко вздохнула. Она знала, что сделает эту девочку счастливой. Близость отца. Постоянная близость без его электронных писем и телефонных звонков и других отвлекающих факторов, которые он использовал, чтобы не давать дочке то, что ей необходимо.
Он боялся проявлять чувства.
Ноэль решила спланировать время так, чтобы Тесс провела как можно больше времени с отцом.
– Дедушка, я предлагаю тебе и Нане украсить дом гирляндами после обеда. А мы с Эйданом и Тесс пойдем искать правильную елку.
Ее дедушка выглядел так, словно собирался протестовать. Как и Нана. Эйдан тоже не казался довольным. Он похлопал по карману рубашки в поисках телефона, которого там не было. Руфус открыл рот. Нана подняла руку, словно ученица, прося разрешения пожаловаться.
Но Тесс была в восторге.
– Это классно, да, папа?
Рука Наны опустилась вниз. Дедушка Ноэль закрыл рот. Эйдан прекратил поиски мобильного телефона, присел на корточки перед дочкой и позволил ей обхватить его руками за шею.
– Да, – прошептал он и встал, держа ее на руках.
– Дедушка? – спросила Ноэль. – Что у нас на обед?
Руфус очень обрадовался этому вопросу и вытащил из кармана смятую бумажку.
– Сегодня на обед пицца!
– Ты составил меню? – удивилась Ноэль.
– На каждый день, – сказал он. – Будет индейка и все, что необходимо на Рождество.
Он составил меню! Возможно, беспокойство Ноэль по поводу его психического здоровья было преувеличенным. Но почему он ни о чем ее не предупредил?
– Я люблю пиццу, – сказала Тесс.
– Я не сомневался. – Руфус улыбнулся.
– Но до ближайшей пиццерии далеко, – с сомнением произнес Эйдан.
Руфус достал из морозилки несколько порций замороженной пиццы. Пока он собирал детали двигателя и переносил их в другое место, Ноэль и Нана прибирались на кухне. Ноэль краем глаза наблюдала, как Эйдан и Тесс внимательно читают инструкцию на коробках с пиццей и готовятся отправить ее в духовку.
Когда обед закончился, напряжение отчасти ушло. Сразу после обеда Руфус отправил всех по комнатам. Ноэль тайком проверила их – все они были идеально прибраны.
