Эббе среагировал мгновенно. Он завернул меня в крылья, как в кокон, и принял на свою спину тяжеленный удар о землю. Я очнулась, будто ото сна. Мне стало так совестно, как еще, наверное, никогда в жизни. И страшно. Из-за моей прихоти дракону больно. Да еще и меня при этом он сумел уберечь. Поистине, я ничегошеньки не знаю о драконах! Я вскинула голову, ища его глаза и пытаясь понять, насколько ему плохо. Два зеленых с голубым отливом огонька смотрели на меня с такой нежностью, что я покраснела.
– Мне не больно: моя шкура прочнее камня. Впрочем, хорошего в этом мало. Но мне приятно, что ты волнуешься за меня. Элин, ты прирожденная наездница на драконах, – улыбка. – Ты помнишь? С тебя еще песня.
Честно говоря, после всего перенесенного, я абсолютно не была уверена, что смогу хоть какие-нибудь звуки издавать. И вдруг меня осенило: он же улетит, как только я ему спою! И я его больше никогда не увижу. Но уговор есть уговор. В конце концов, какая мне разница? Мысли путались. Я медленно соображала, что бы такое подходящее исполнить…
– Спой из ваших древних песен твою любимую…
Такая у меня есть. Не знаю, кто и когда ее сочинил, но для меня эта баллада почему-то была всегда чрезвычайно важна. И я никому ее не пела. Вот только что ему…
Мой голос звонким бубенцом звучал в рассветных лучах. Странно, но я совершенно не волновалась! Я чувствовала, как сияние наполняет каждую росинку на его перьях и каждую душу. Его и мою.
Слезами синего дождя,
Ветрами южных гор,
На крыльях облака летя,
Он покидал мой двор.
Он знал, что не вернется вновь,
Я верила – дождусь.
И неизведана любовь
Лишь добавляла грусть.
Слезами серого дождя
Пролились небеса…
Он знал, что не придет, пройдя
Все гиблые места.
Он так и не сказал тогда
О том, чего хотел.
Лишь знала чистая вода —
Война его удел!
Слезами алого дождя
Лилась честная кровь.
Когда врага семьи рубя,
Он вспоминал любовь,
Которая осталась там,
За тридевять земель,
В краю, где братом облакам
Он был… А что теперь?
Слезами острого дождя
Пронзала сердце боль.
Он не придет ко мне, пройдя
Несправедливость доль…
Улыбкой вешнего дождя
Не озарится двор,
На крыльях облака летя,
Не спустится он с гор…
Песня давно стихла. Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Я не спрашивала, но его глаза ясно говорили, что мы больше не увидимся. В них читалось такое сожаление и грусть, что у меня внутри, кажется, все перевернулось, раскололось и снова попыталось срастись. Я почувствовала, что меня начинает бить легкий озноб.
Молчание затягивалось. Эббе вздохнул.
– Пора!
Дракон развернулся, взмахнул крыльями и взлетел. Не обернулся.
И хотя он давно уже исчез, я долго стояла и смотрела ему вослед. А потом, переполненная впечатлениями, залезла на дерево и уснула в ветвях старой яблони.
