– Выходит, на том столицу завоевывать и поедем.
Оберон посмотрел на него с недоверием, и тотчас их прервал один из оруженосцев.
– Там лорд Триллиум. Вы просили доложить, если найдем его.
– Где? Жив? – спросил Верн.
– Пока жив. Несут к вашему шатру, как просили.
Верн бросился к своему лагерю. Он приказал не убивать магов – слишком большая потеря для королевства, – но Хэйвуд спустился с вершины, как только стало ясно, что магия оборотней не сдержит. Больше герцога не видели. Верн знал, что маг не сбежит – только парочка поддалась такому соблазну – потому и бросил людей на поиски.
– Дядя Хэйвуд, – позвал Верн герцога, когда подошел к его вспоротому телу.
– Принц оборотней, – тихо откликнулся тот. – Ты победил. Отличная была битва, хоть и быстрая, – он криво улыбнулся, посмотрев на ранение. – Хорошо, что я маг. Могу избежать предсмертных мучений.
– Не торопитесь умирать. Вы мне еще пригодитесь.
– Э нет, мальчик… Это был большой камень. Забавно, ведь его бросил один из ваших подростков. Даже не в меня, а я не успел. Мы воспеваем гибель на поле боя, но на войне всегда умирают глупо, – он закашлялся. – Ответь мне…
– Слушаю.
– Как? Нравится? Получаешь удовольствие?
– Нет.
– Это хорошо. Понимаешь, что будет дальше?
Верн сел рядом и кивнул.
– Все то же самое, только с простыми крестьянами, – сказал герцог.
Верн молчал. Наблюдал, как ворожит над герцогом лекарь, но уже понимал, что все это совершенно бессмысленно. Маг умер очень быстро, а оборотень посидел немного и, вернувшись в шатер, стал выбирать оружие.
– Верн, все закончилось. Зачем тебе эта алебарда? – спросил Оберон, который до того рассматривал карту королевства и наслаждался вином.
– Надо, – ответил Верн и вышел из шатра.
Оберону стало любопытно, что задумал его вспыльчивый подопечный. Он отложил кубок и вышел наружу.
Верн стоял рядом с телом герцога и читал похоронную молитву магов. Западник понятия не имел, откуда оборотню известны такие тексты.
– Что ты делаешь? – спросил Оберон.
– Становлюсь чудовищем.
И Верн отсек голову герцогу.
– Ух! Не боишься? – спросил Оберон.
– Чего?
– Что вернется к тебе призраком и будет мстить за осквернение.
– Нет. Хэйвуд жизнь положил на то, чтобы в стране войны не было. А я одну из них закончу. Прямо здесь и сейчас. И если для этого пришлось осквернить тело, его вряд ли это расстроит.
– Как скажешь.
Верн развернулся к другу и передал голову.
– Отпусти наемников и распусти слухи. На моей стороне почти все провинции. Запугай сомневающихся. Я убил самого сильного мага, думаю, никто излишне противиться не будет. Останется просто дойти до столицы.
– И ее взять, – уточнил Оберон.
– Если успеем до того, как все поймут, что у меня нет большой армии, это будет несложно. У Флидабурга нет солдат. Кто бы там ни был, как-нибудь договоримся.
Оберон не был уверен в этом решении, хотя спорить не стал. Его миссия ― помочь Верну получить корону, но способ выбирает принц. Хочет рискнуть – его дело.
Именно поэтому Оберон молча уложил голову в ящик и направился к своим людям. Надо передать послание. И надо сделать это так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в беспощадности молодого оборотня.
В это время далеко-далеко отсюда измотанная кошмарами жрица утратила связь с супругом. Вилма смотрела на брачный браслет без пламени и плакала, когда вдруг ее озарило предвидение.
– Теперь ты понимаешь, почему нас покидает магия? – спросило ее привидение, перешагнувшее порог святилища.
