– А ты, похоже, обладаешь завидным мужеством для представителя низшей расы, – протянул я медленно. – Это качество может оказаться весьма полезным.
Я сделал паузу, раздумывая над ее дальнейшей судьбой. Она вроде бы не была членом экипажа, а значит могла стать для меня ценным приобретением в качестве ученицы. Всегда приятно делиться знаниями и мудростью с молодыми умами, жаждущими познания.
– Возможно, ты заслуживаешь лучшей доли, чем обычный раб в трюме, – наконец изрек я. – Я предлагаю тебе место моей личной служанки и ученицы. Ты будешь следовать за мной по пятам, внимать моим рассказам и запоминать все, чему я стану обучать тебя. Взамен твоя жизнь будет сохранена.
Я приблизил свое лицо почти вплотную к ее, так что она могла ощущать жар моего дыхания.
– Но малейшее неповиновение или дерзость – и я без колебаний отправлю тебя на съедение к моим воинам, времена нынче голодные. Так что выбор за тобой, крошка. Жизнь рядом со мной в обмен на преданность и послушание, или плен и все ужасы, которые он сулит.
Сказав это, я отстранился, позволяя ей самой принять решение. Внутренне я был готов к любому ее выбору – но в глубине души надеялся, что она проявит благоразумие и примет мое предложение. Мне отчего-то хотелось просветить и огранить эту юную умную особу по образцу древних финексийских учителей прошлого.
Я с удовлетворением кивнул, когда женщина согласилась стать моей ученицей и служанкой, хотя и признала, что у нее не было особого выбора. Её решение было разумным – лишь так она могла избежать куда более мрачной участи в трюмах моего корабля.
– Мудрый выбор, – одобрительно произнёс я. – Теперь ты будешь следовать за мной и учиться древней мудрости финексийцев из первых уст. Надеюсь, ты окажешься достойной этой чести.
Я сделал знак двум воинам, которые тут же подошли и встали по бокам от женщины.
– Отведите её в мои покои и устройте со всеми удобствами, – велел я им. – Она теперь моя личная ученица, так что обращайтесь с ней соответственно. Если проявит неповиновение – доложите мне незамедлительно.
Воины молча поклонились и повели женщину прочь с капитанского мостика. Я некоторое время проводил её взглядом, прежде чем обратиться к своим офицерам:
– Хорошо, переходим к следующему делу. Горрак, доложи обстановку с ремонтными работами. Зерраг, что с запасами боеприпасов и топлива? Мне нужны точные цифры.
Забота о поддержании боевой готовности моего крейсера «Пожиратель Душ» перевесила все остальные заботы. Тем более после успешной абордажной операции нужно было решить множество организационных вопросов.
Я целиком погрузился в обсуждение технических деталей с моими старшими офицерами, позволяя им докладывать о текущем состоянии дел на корабле. Новая женщина-ученица отошла на задний план – ей предстояло освоиться в моих покоях, пока я разбирался с более приоритетными задачами. Позже у меня будет время уделить ей внимание и начать обучение…
Я шла по коридорам гигантского инопланетного корабля, каждым нервом ощущая величие и мощь этого места. Всё вокруг поражало своими масштабами, словно было создано для исполинской расы великанов. Рядом со мной молча следовали двое устрашающих стражников в массивных доспехах. Их фигуры подобно скалам нависали надо мной, заставляя чувствовать себя крошечной и беззащитной.
Сердце гулко колотилось в груди, но это был не только страх. Вопреки ужасу ситуации, в которой я оказалась пленницей пришельцев, во мне также жила безудержная радость первооткрывателя. Всю жизнь я мечтала повстречаться с инопланетным разумом, а теперь это случилось наяву! Финексийцы – так назвал их расу повелитель Зу'ульт – представлялись воплощением моих самых смелых грез.
