– Что это мы в такую рань об этом?
– Не знаю, лучше скажи, – предложил Сергей Георгиевич, – какие планы у Наташи.
– Поедет в Москву, отвезет новогодние подарки, встретится в клубе с кем-то из йогов и вернется.
* * *
В семье Сергея Георгиевича Новый год – любимый праздник. Не удивительно, что маленькая Наташа, дочь Сергея Георгиевича и Татьяны Александровны, стала по-детски воспринимать его как большое и радостное семейное событие и заранее готовилась к встрече Нового года. Где-то за месяц Наташа приступала к выбору подарка, который ей должен был подарить Дед Мороз. Отношение к нему у Наташи было двоякое. С одной стороны, она считала, что Деда Мороза нет, а с другой стороны, его наличие гарантировало получение подарка.
– Деда Мороза нет, – громко заявила Наташа, распаковывая подарок, который ей вручили на новогодней елке. – Больше на елки я не пойду.
– Почему ты так решила? – поинтересовался Сергей Георгиевич.
– Я знаю, что Дед Мороз старый, а сегодня он был молодым, и борода у него из ваты, – с выражением умудренного жизнью человека сказала Наташа.
При этом она ни на секунду не отвлекалась от подарка – распаковав упаковку, отбирала шоколадные конфетки, не обращая внимания на карамельки и печенье. Сергей Георгиевич переглянулся с женой. Татьяна Александровна подошла к нему и шепнула:
– На елке были взрослые дети, они обсуждали Деда Мороза, а Наташа, естественно, все наматывала на ус.
Сергей Георгиевич кивнул, подсел к дочке. Она протянула ему конфетку. Он отказался, а конфета в одно мгновение оказалось за щекой Наташи.
– Не много тебе будет?
– Нет, я еще могу поесть, – предупредила Наташа с полным ртом конфет.
– Ладно, – согласился отец, – твои возможности я знаю. Теперь поговорим о Деде Морозе.
Наташа перестала жевать, удобно расположилась возле отца, слегка прижалась и приготовилась его слушать.
– Дед Мороз один, а детей много, очень много. Он не успевает, ему помогают ученики. Они молодые, и белые бороды у них еще не выросли.
– Бороду из ваты Дед Мороз на елке надел, потому что он молодой?
– Да. Ведь он почти настоящий Дед Мороз, только с белой бородой проблема.
– Через три года он станет настоящим?
– Через три вряд ли, но через пять-десять – точно.
– Тогда я сама буду большой, – заключила Наташа. После небольшой паузы спросила: – А на Новый год с подарком придет настоящий?
– Конечно, – успокоил Сергей Георгиевич, – в новогоднюю ночь подарки разносит сам Дед Мороз. Только времени у него очень мало, оставит подарок хорошему ребенку и сразу к другому торопится.
– Чтобы успеть ко всем?
– Точно, – подтвердил Сергей Георгиевич и обнял дочку.
– Мама, я еще пойду на елку, – решительно сказала она.
– Вот и хорошо. В четверг пойдем на елку – папа принес еще билеты.
31 декабря поздно вечером Наташа села на маленький стул у елки так, чтобы ей была видна входная дверь. Родители не обратили на это внимания, но минут через двадцать-тридцать это вызвало интерес:
– Наташа, что сидишь у елки? Пойдем, поможешь мне готовить салат, – предложила мама.
– Не могу, я должна дождаться Деда Мороза, – серьезно сказала дочь.
Никакие уговоры не помогли, Наташа продолжала сидеть. Трудно сказать, чем бы все закончилось, если бы не соседка – тетя Женя, которая пришла за Татьяной Александровной. Каждый год в новогодний вечер она готовила соседке козинахи.
– Наташа, пойдем наряжать елку, – предложила тетя Женя.
