Мальчики уже почти миновали скамейку, на которой сидела Милаши, когда один из них обернулся и уставился на сжавшуюся малявку. Его тонкие черты лица исказило искреннее веселое изумление.
– Ваше Высочество, смотрите, какое недоразумение, – он явно прервал предыдущий диалог на полуфразе, чем удивил собеседников. – Кажется, дворецкий не справляется со своими обязанностями. Ему должно лучше воспитывать слуг и их детей, а то совсем от рук отбились – даже не поприветствовала нас!
– Рор, хорошее же было настроение, – обернулся вместе со всеми и скривился высокий мальчик. – Сурр Форн отпустил нас с урока, мы хотели отдохнуть, а ты решил пристать к ребенку.
– Но, Ваше Сиятельство Бизет, уважение простолюдинов – это важно. – Рор повысил немного голос и свысока пренебрежительно посмотрел на девочку.
– Простите, керр… – тихо сказала Милаши и сильнее сжалась в комочек на скамейке, не зная, как с ними себя вести.
– Да как ты смеешь так обращаться к нам в присутствии…
– О, Ваше Высочество, Ваши Сиятельство и прочие, прочие, прочие. Сегодня прекрасный день! – появившийся как из ниоткуда Мирк радостно развел руки. – Я вижу, вы уже успели познакомиться с моей ученицей. Она только прибыла во дворец.
– Мастер Мирк, – лёгким кивком спокойно поприветствовал учителя Милаши ладный мальчик в белом жилете. – Я думал, что вы выберете кого-то постарше.
– Постарше, например как его Сиятельство Рор? Увы, это было бы безнадежно. Для такой работы нужно многое изучить, – Мирк широко улыбнулся. – А теперь, позвольте попрощаться, нам пора, – он учтиво поклонился. – Идем, Милаши.
Девочка шмыгнула со скамейки и спряталась за спину учителя, ссутулилась и пошла следом за Мирком. Они быстро миновали аллею, на которой произошло столкновение, и следующую, обсаженную липами, вышли к одному из входов во дворец, попетляли по коридорам и пришли к покоям Мирка.
– Заходи, выпьем чаю и поговорим.
– Да, учитель.
В комнатах Мирка порядок боролся с бардаком – тут и там вещи лежали явно не на своих местах, бумаги на столе наползали друг на друга, один лист пил уголком чернила и щедро делился кляксой с соседями. На другом столе ждали чайник и две чашки, да и маленькая тарелочка с печеньем.
– Милаши, ты, наверное, удивляешься, почему я до сих пор не начал тебя учить? – девочка отрицательно помотала головой, а Мирк отвлекся, чтобы разлить чай по кружкам, помолчал, собираясь с мыслями. – Я не умею говорить с детьми, поэтому буду обращаться к тебе, как будто ты уже взрослая. Может, у тебя есть вопросы ко мне?
– Да, – Милаши кивнула, – дядя Мирк, а вы мастер какого дела?
– Я, девочка, придворный шут. И ты через несколько лет, надеюсь, сможешь стать лучшим шутом, чем я. – Мирк отхлебнул чай и вернулся к тому, о чем хотел поговорить. – Чтобы стать шутом Императора, надо очень много знать и уметь, внимательно наблюдать не только за каждым придворным, но и за каждым человеком, которого ты встретишь. Ты должна знать то же, что и благородные дворяне, среди которых ты будешь работать, но намного лучше, уметь всё и ещё чуть-чуть… Поэтому послезавтра ты начнёшь учиться читать и писать, через неделю будешь изучать счет. Потом получишь доступ в библиотеку, и за тебя возьмутся другие учителя.
– А считать я немного умею. Я маме помогала, – робко и чуть заискивающе уточнила Милаши.
– Того, чему ты могла научиться у мамы, будет мало, но и это тебе поможет. И у меня для тебя небольшой подарок, сейчас принесу. – Придворный шут допил одним глотком свой чай и встал из-за стола. Он отошел к приоткрытому шкафу, достал с полки пухлую пачку чистых листов и небольшую шкатулочку и вручил их Милаши. – Это тебе пригодиться для учебы. И как только освоишь грамоту, я начну учить тебя сам.
