Она страшно закричала, и худшего звука Арен не слышал никогда в жизни.
Он рванулся вперёд, к ней, каменная скамья сдвинулась, кандалы врезались в его запястья, и по рукам заструилась кровь.
– Отпустите её! – заорал он. – Лара!
Серин тонко улыбнулся.
– А ведь недавно я слышал, что тебе нет никакого дела до нашей непутёвой принцессы. Что, если её отец решит отрубить ей голову, ты дашь ему меч.
– Я убью тебя!
– Не сомневаюсь, ты хотел бы. – Сорока вернул кинжал к жаровне. – Как думаешь, сколько она выдержит? Насколько я помню, Лара всегда была довольно выносливой. Удивительно.
– Прошу тебя. – Арен дюйм за дюймом с трудом подтягивал скамейку вперёд, к ней, но стража лишь отступила на шаг назад.
– Что-что? – Серин прижал клинок ко второй ступне Лары, её пронзительные крики эхом разнеслись по двору. – Слух мой, боюсь, к старости уже не тот.
– Я прошу тебя! Пожалуйста, не делай ей больно.
– А-а. – Серин опустил кинжал. – Ну, в таком случае, вероятно, мы можем прийти к соглашению. Ты расскажешь нам, как преодолеть защиту Эранала, и всё это закончится.
Нет.
Серин щёлкнул пальцами, и появился ещё один охранник с кожаным чехлом, полным инструментов. Мастер над шпионами тщательно их распаковал.
– За годы, – поделился он, – я возвёл это занятие в ранг искусства.
– Нет никакого способа проникнуть в Эранал, – хриплым, почти каркающим голосом выговорил Арен. – Катапульты уничтожат любой корабль, который подойдёт слишком близко.
– Что, если бы некто располагал достаточно большим флотом?
– Попробуйте. Увидите, что получится.
Серин извлёк один из инструментов.
– Это же твой город. Ты наверняка знаешь его слабости.
– Их нет.
– Прискорбно.
Серин повернулся к Ларе, металл сверкнул в его руках, и спустя мгновение она издала жалобный, почти беззвучный взвизг.
– Стой! Отпусти её! Прошу тебя!
Его горло исторгало искажённые, не похожие на человеческую речь слова, всё его тело дрожало от напряжения, перемещая неподъёмную скамью. Он должен помочь ей. Должен спасти её.
– Как нам попасть в Эранал? – Серин обернулся. – Никак? Посмотрим, как стойко она переживёт потерю нескольких пальцев.
– Вытащить грёбаную решётку! – выкрикнул Арен в отчаянии.
Это была правда, хоть и довольно бесполезная. Но если это спасёт Лару…
– И как же нам это сделать? – Серин взял другой инструмент, и Арен упал на колени, умоляя:
– Пожалуйста!..
– Стратегия, Арен. Опиши нам стратегию, и всё это прекратится.
В этот момент Лара извернулась и, вырвавшись из хватки стражников, бросилась к Арену и упала прямо перед ним. И прежде чем её настигла стража, одним движением скованных рук девушка стянула с головы мешок.
Эмра, молодая командующая гарнизона Кестарка, глядела на него глазами, полными муки и отчаяния. Её веки опухли и почернели. Кровь хлынула из её рта, объясняя, почему она не говорила.
– Идиоты, – шикнул на стражников Серин. – Вернуть её, живо.
Те с некоторой опаской подошли ближе, и Арен притянул девушку к себе, хоть и знал, что не сможет долго удерживать их на расстоянии. И стоит ей вновь оказаться у них, Серин будет пытать её, пока она не умрёт – или пока Арен не расскажет всё, что от него потребуют.
Эмра издавала какие-то неясные звуки, слова были еле различимы, но в них явственно читалась мольба.
Арен сделал глубокий вдох.
– Держите его! – вскричал Серин, но Арен оказался быстрее. От хруста сломанной шеи Эмры оба солдата остановились на полпути.
