– Да, и какое же?
– Он явно будет занимать меньше места.
Тут в зал впорхнула, по-другому и не скажешь, Элина. Она выбрала для похода в бар платье с глубоким вырезом и выглядела удивительно неуместно, словно оказалась здесь по ошибке. Ден было нахмурился, глядя на нее, но она лишь невинно посмотрела в ответ, затем повернулась к Артуру и с ребячьей непосредственностью протянула руку.
– Артур, привет, как ты? Как семья?
– Все прекрасно спасибо, – Артур старательно не отводил глаза от ее лица. – Диана просила передать тебе большой привет, она хотела присоединиться, но родителей нет в городе и не с кем сегодня остаться с дочерью.
Элина очаровательно улыбнулась и подалась вперед.
– Сколько ей уже? Я помню ее еще совсем малышкой.
– Почти пять, приезжайте, будем рады.
– Да, мне бы хотелось ее увидеть, возможно, у нас получится заглянуть к вам после поездки, да?
Она бросила вопросительный взгляд на хмурого кавалера. Артур попытался разрядить обстановку.
– Ден рассказал мне, что вы собираетесь в Париж.
Элина улыбнулась и, повернувшись к Дену, невинно сказала:
– И вечно этот недовольный вид. Я спрашивала тебя, надеть мне свитер или платье.
– Да, и я просил тебя надеть свитер. И ладно бы ты надела платье, но не ожидал, что ты выберешь это.
– А что с ним не так? – спросила она наивно.
Ден вместо ответа повернулся к Артуру:
– Артур, дружище, обратил ли ты внимание, что за соседним столиком стало как-то тихо с приходом Элины?
Артур покатился со смеху.
– Да, пожалуй, еще несколько минут назад там было куда оживленней.
Ден демонстративно заглянул ей в декольте:
– Дорогая, не считая того, что прямо сейчас все вокруг ждут, когда ты снова их осчастливишь… я целиком и полностью одобряю твой выбор.
– Не ожидала от тебя такого пуританства, – Элина кокетливо взмахнула ресницами.
Артур улыбнулся, услышав обвинение в адрес Дена, вот уж кого сложно было заподозрить в пуританстве.
– Элина, ты бы поберегла старину, от твоих выходок у него сердце может не выдержать.
– Отчего же, я та еще скромница, хотя, видимо, мы не пойдем в Мулен Руж. Я ненадолго вас покину.
Артур задумчиво посмотрел на друга:
– Стало быть ты не рассказал ей про сердце?
– Чего ради? У меня на лето запланирована операция, незачем ее напрасно беспокоить. Не думаю, что она захочет быть с человеком, у которого больное сердце.
– Да, но с такой оторвой, пожалуй, ты не дотянешь до лета. Почему она?
– С ней не скучно.
Артур посмотрел на Элину, идущую обратно к их столику.
– Она торопится жить.
– Разве это плохо?
– Увидишь.
Он встал, прощаясь.
– Элина, рад был тебя видеть. Дружище, до встречи в новом году, желаю вам хороших каникул и большой привет Эмилю.
Элина наклонилась к нему попрощаться, очередной раз заставив нервно сглотнуть группку сидящих рядом студентов. Артур хлопнул Дена по плечу и поспешил покинуть бар.
«Горячая особа, – подумал он, шагая по набережной, – такая, каких нужно избегать, если хочешь прожить жизнь долгую и спокойную и увидеть, как растут внуки. Впрочем, каждому свое». Всегда есть те, кто предпочитает жить ярко, те про кого пишут стихи и песни, те, о ком говорят: хорошо умирать молодым.
