Павел поспешно огляделся. Двое гипербореев склонились в стороне над другим неподвижным телом.
– Это…
– Гарруда, меченосец третьей ступени, – ответил старший на так и не прозвучавший вопрос. – Его удар был последним, но демон умер не сразу. Отсутствие «паузы» обходится слишком дорого.
Павел молча кивнул. Что можно ответить на это? Одна жизнь оказалась оплачена другой – на войне как на войне.
– Это твое? – Кто-то из воинов сунул ему в руки лучемет. – Не теряй больше.
– Я и не терял… – пробормотал Павел, но его уже не слушали.
Ладно… Что там дальше по программе? Он расстегнул масккостюм, достал из-за пазухи телефон. Номер шефа давно был заведен на кнопку быстрого набора, трубку тот снял мгновенно.
– Да, Паша, слушаю. Аномалию нашли? Все обошлось?
– Аномалию?..
Павел покосился на распростертого монстра. Да, именно так. Первая группа бойцов Ассамблеи искала здесь всего лишь аномалию, зафиксированную операторами вероятностного процессора. Одиночный кратковременный прокол с высокой энергией и неясным обратным адресом.
– Нашли, Сергей Анатолич, – проворчал Павел. – Все в порядке. Со мной тоже… ничего не случилось.
– Понятно. Значит, опять лез в самое пекло. Остальные?
– Есть потери. Много. Первая группа целиком плюс один гиперборей.
Шеф озадаченно кашлянул в трубку.
– Надо было дать нам «паузу», – проговорил Павел. – Мы бы справились без жертв.
– Про «паузу» ты все сам знаешь, Паша. Совбез Ассамблеи решил, к чему теперь кулаками махать?
Павел, конечно, знал.
Ассамблея была далека от стабильности: дележка полномочий, мелкие взаимные нападки, а порой и крупные стычки… Последний, самый крупный раскол выбросил за борт смарров – самую могучую и загадочную из рас. Разборка была кровавой. Когда она закончилась, многие вздохнули с облегчением, не сразу сообразив, что потеряли.
«Пауза» – уникальное устройство для локального фасттайминга – была для Ассамблеи всем. Бойцам прибор обеспечивал преимущество в схватках, экспертам – в анализе данных, политикам – в принятии решений. Скрытность всех без исключения боевых операций тоже обеспечивалась «паузой», которая позволяла начать и закончить драку посреди города, устранив заодно ее последствия, прежде чем люди вокруг почувствуют беду. Но после исчезновения ящеров заряжать «паузы» магической энергией стало некому. Тринадцать оставшихся в работе экземпляров были опечатаны и переданы в спецхран. Каждая выдача на руки и тем более включение санкционировались Советом безопасности, потому что иерархи национальных представительств отнюдь не исключали ситуацию, в которой несколько субъективных минут под «паузой» могут однажды спасти мир.
Только вот это «однажды» было слишком абстрактным по сравнению с разорванным горлом бойца.
Гарруда-меченосец… А ведь Павел его, пожалуй, знал.
– Тебе вторую машину выслать? – заботливо поинтересовался шеф. – Или так поместитесь?
– Не надо машину, – мстительно отозвался Павел. – Позвоните инкам, нам понадобится «летатель».
– Шутим? Представляешь, во что нам обойдется пролет НЛО над Москвой? Филиппыч опять с ног собьется, раздавая журналюгам взятки! А если ПВО засечет?..
– А если машину остановят и найдут то, что мы повезем? – перебил Павел. – Звоните инкам, мы можем подождать до темноты.
Ответа он ждать не стал – выключил трубку и спрятал в карман.
– Пришлют? – осведомился старший гиперборей без лишних уточнений.
– А куда денутся… – пробормотал Павел.
