А гости со своими подарками и поздравлениями еще стремительнее начали мелькать перед глазами Никки словно в ускоренных кадрах кино. Она едва успевала благодарить и уже устала улыбаться, как вдруг ее праздник снова испортили: кто-то попросил Лилию-Элину спеть, и она, конечно, не смогла отказать.
Зазвучал оркестр. По саду понесся по-прежнему необыкновенный голос, танцующий вальс. Лилия стояла у фонтана на усиливающем звук круге. Рядом с ней пристроилась девочка лет семи с двумя косичками в бирюзовом платье, малышка походила на своего отца Джея Вольфрамита и лицом, и повадками уже в таком юном возрасте. Лилия обнимала ее одной рукой и с удовольствием наполняла сад своим волшебным голосом.
Тем временем к Николине, по-прежнему стоявшей около стола с подарками недалеко от фонтана, вновь приблизился длинноволосый блондин, встал рядом и обратил свой взгляд на Лилию-Элину.
– Опять она всё испортила, – выдохнула девушка.– Не могла подождать?
– Да ладно тебе, – усмехнулся Микаэль.– У меня есть что-то для тебя.
В его глазах мелькнули хитрые искорки, он достал из кармана костюма чёрную коробочку…
Лилия закончила песню, перевела дыхание. И тут же сад разразился громкими аплодисментами, гости восторженно окружили повелительницу четырех стихий, окончательно забыв об имениннице. Все так и щебетали о том, какая талантливая, мудрая и великодушная Лилия.
Никки хотела снова кому-нибудь пожаловаться об этом, но обнаружила, что никого рядом нет. Микаэль словно растворился в толпе гостей, и Камилла куда-то запропастилась. Николина разозлилась и пожелала, чтобы все эти гости-предатели замерли на своих местах, превратившись в ледяные статуи.
Конечно, она не желала ничего плохого на самом деле, но вдруг…
Жизнь замерла. Сначала это показалось странным секундным наваждением, но спустя минуту ничего не изменилось. Гости замерли в причудливых позах, и даже вода в фонтане почему-то застыла. Ветер стих. Шелест листьев был не слышен.
Наступила странная тишина, которая сперва заставила беспокоится, а после напугала именинницу. Но в ее одиночество вдруг вмешался женский голос:
– Удивила я тебя?
Никки резко обернулась и увидела стоящую напротив высокую молодую женщину в длинном платье с темными кудряшками до плеч.
– Это твоих рук дело? – поинтересовалась именинница.
– Надеюсь, ты не подумала, что своими желаниями можешь управлять миром, ничего по сути не делая?
– Можно подумать ты можешь, -фыркнула Никки.– А хотя вокруг тебя столько людей, что ты можешь как угодно ими крутить, сестренка, – вздохнула она и почему-то почувствовала, как сильно разозлилась.– Что это? Проматика?
– Нет, конечно. Это стоп пауза, – ответила Лилия-Элина.
– В смысле? Эль, не говори загадками.
– Ладно, это мой тебе подарок. Я хотела сделать его как можно более неожиданно, чтобы удивить. Но тебя, видимо, уже ничем не заставить прыгать и смеяться от счастья, как в детстве.
– Это правда. Но ты меня заинтриговала.
– Я рада, – улыбнулась Лилия-Элина.– Но, честно говоря, я остановила время не для этого. И прежде чем вручить подарок, я бы хотела поговорить с тобой.
– О чём же? – Никки задумчиво скрестила руки.
– Присядь, разговор будет долгим.
– Постою.
– Как хочешь. Так вот, ты уже неплохо наслышана о событиях, произошедших шестнадцать лет назад… – начала Лилия.
– О, как не слышать, ты же тогда стала настоящей звездой, – съехидничала Никки.– Отдала свою жизнь, спасая других.
