– Слишком много времени потеряли из-за этой старухи! Люцифер! Всё ты виноват!
Чёрный котяра виновато прохаживался вокруг ног хозяйки, жалобными глазами заглядывая вверх, словно прося прощения. На этот раз было оправдание, почему Никки не могла сдержать эмоции. Она чувствовала отчаяние, сдавившее горло. Слезы самовольно прокатились по щекам. Вдруг Кир, заметив её состояние, подошел ближе и безотлагательно обнял.
Да, кто-то должен был взять ее в руки, пусть не сама. Но это очень помогло, потому что мгновенно пришла мысль.
– Давай второй раз попробуем? – тихо произнесла она в самое ухо напарника.
Ее голос, наверное, от поступивших слёз стал нежным и бархатистым.
– Нет, это ничего не решит, – пытался отговорить Кир также тихо.
Девушка медленно достала одной рукой маховик из рюкзака, по-прежнему обнимая напарника.
– Ты так слишком много энергии потратила, – взмолился он.
Да, сухопутные слишком плохо переносят офилинские жесты.
– Я подожду тебя здесь.
– Поздно, – прошептала Никки и ещё крепче прижалась к нему, защищая от лишнего излучения.
Всего на секунду вокруг поднялся снежный вихрь, закрутился потоками и также резко опустился. Напарники обессилено оторвались друг от друга.
– В этот раз легче? – осведомилась девушка.
– Гораздо.
Они оказались спрятанными от той «стоянки» плотными плетениями ветвей деревьев, зато могли, к удивлению, очень хорошо рассмотреть место, куда приземлилась Ева после того, как скатилась с горки, и ее дальнейшие передвижения. Малышка в своём полностью заснеженном комбинезоне взглянула вверх, на перепалку своих сопровождающих, утерла нос и побежала по направлению к лесу. Неумело нацарапала еще слабенькой энергией надпись (это заняло гораздо больше времени, чем у настоящего Хранителя), пошла прятаться.
У Никки даже немного отлегло от сердца, когда она увидела счастливую, довольную собой племянницу, которая всё то время, пока ждала, тихо хихикала, играла во что-то сама с собой за тем широким стволом дерева, то падала в снег, то поднималась, забавно отряхиваясь.
И вот произошло то, из-за чего Киру вновь пришлось с трудом пережить переход во времени.
Сзади к Еве совершенно неожиданно и очень медленно подкрался какой-то мужчина в старомодном тулупе и тронул за плечо. Удивительно, но при этом не было слышно ни скрипа снега, ни малейшего дуновения ветра. Приглядевшись, Никки заметила: он не оставлял следов, а ступал как-бы не касаясь поверхности. Незнакомец что-то сказал малышке, и она вступила с ним в диалог, словно со старым знакомым, кивнула, взяла его за руку.
И они стали вместе удаляться, на этот раз оставляя неглубокие следы. То ли время шло так быстро, то ли Никки его просто не замечала, но двигались племянница и старичок уж очень стремительно. Преследуя их, напарники иногда срывались на бег.
– Почему нельзя медленнее? Я сейчас лёгкое выплюну, – жаловалась девушка.
– А я ведь говорил работать над кроссом, – припомнил Кир.
Это оказалось еще одно село, но гораздо более богатое и густонаселенное, чем то, где когда-то жила бабушка Кира. Кирпичные высокие дома, огороженные высоким забором, асфальтированные дороги, фонари. Не каждый мог позволить себе такую дачку. Снегоуборочные машины патрулировали улицы, бродили частные охранники.
К одному из таких хорошо обеспеченных домов и привели тени. Действие маховика закончилось как раз в момент, когда Ева и старичок скрылись за забором.
