К счастью, никто из туристов не оставался на ночь, и обязанности Алекс закончились на том, что она оставила всю группу у магазина с сувенирами.
Она все еще была не в духе после повторившегося сна и решила побаловать себя. Ее любимым занятием было смотреть «Театральные шедевры» Би-би-си. Алекс приготовила себе жирный попкорн и налила огромный стакан чаю со льдом – она решила, что сегодня вино пить не будет. Только она хотела вставить диск 1 «Дома Элиотт», как раздался звуковой сигнал нового электронного сообщения. Не раздумывая, она нажала на иконку и увидела адрес отправителя: ACarswell@flagstaff.net.
– Ну, это уже не смешно, – обратилась она к экрану и с раздражением нажала на сообщение.
В письме была всего одна строчка: «Если ты хочешь больше узнать об этом, приезжай в Флагстафф». И подпись: «А. К.».
Алекс подняла глаза и увидела, что к письму прикреплен файл. Сначала она даже не хотела открывать его. Что вообще могла Карсвел ей прислать? Тем более что-то, о чем она хотела знать. Нехотя она все же призналась себе, что знать-то все-таки хочется, и направила курсор на прикрепленный файл.
Стоило возникнуть символу на экране, как у нее перехватило дыхание.
Это была темно-сапфировая буква S из ее сна.
Алекс несколько раз перелистала записную книжку, прежде чем нашла номер Главного управления проекта «Рейдеры времени», который ей несколько месяцев назад дала Тесса, когда в первый раз пыталась уговорить Алекс присоединиться к команде Карсвел. Она совсем не удивилась, когда профессор сама сняла трубку.
– Откуда у вас это изображение? – спросила Алекс без предисловий.
– Алекс, хорошо, что ты позвонила, – спокойно произнесла профессор. – Как я написала в сообщении, тебе нужно приехать в Флагстафф, если ты хочешь узнать больше об этом символе.
– Что за бред!
– И все же. Таковы условия сделки.
Алекс сделала глубокий вдох и подавила мгновенный порыв, прежде чем продолжить. Затем, короткими, сухими предложениями, она проговорила:
– Я не знаю, зачем вы это делаете. Я не присоединюсь к проекту. Мой ответ там будет таким же, каким был всегда.
– Я делаю это, потому что ты нужна нам. Ты нужна миру, Алекс.
– Миру? Чепуха! Я не могу спасти мир. Найдите кого-то другого. Кого-то, кто похож на Тессу.
– Для этой конкретной миссии нам нужна именно ты.
Алекс ничего не ответила, и профессор Карсвел негромко продолжила:
– Одно я могу сказать тебе наверняка: этот символ много для тебя значит.
– Откуда вам это знать?
Алекс слышала в ее голосе усмешку.
– Дело в том, что ты не единственная, кто обладает сверхъестественными способностями.
Алекс недовольно фыркнула.
– Приезжай в Флагстафф. Твоя жизнь изменится, – настаивала профессор Карсвел.
– Я не хочу, чтобы моя жизнь менялась, – настаивала Алекс.
– Уверена?
Последовала долгая пауза, а потом Алекс неожиданно для себя спросила:
– Тот билет, он все еще в аэропорту в Талсе?
– Что означает этот знак? – Алекс сидела напротив профессора Карсвел в ее офисе в штабе «Рейдеры времени» в Флагстаффе и пристально рассматривала красивый набросок буквы S из ее сна, который профессор сканировала и переслала ей по электронной почте. Этот рисунок был сделан поверх изображения человеческого лица. Это лицо не имело никаких подробностей, оно было как бы обрамлением для скрученной буквы S, которая протягивалась ото лба и скул человека до шеи и торса.
Алекс поймала себя на мысли, что она никогда не видела ничего такого экзотичного, красивого и интригующего.
