Вечер пролетел как обычно.
Сначала был ужин, потом воздушный пирог, приготовленный Вирой. Замкнутая девушка-полукровка появилась у нас давно и совмещала обязанности няньки и поварихи нашего семейства.
После я еще часа три сидела в саду с детьми, занимаясь пересказом фильмов моего уже порядком позабытого мира. По-моему, такие рассказы нравились моим чадам даже больше, чем мемуары их отца.
– Мам, а расскажи еще что-нибудь, – зевнув, попросила Саниэль.
– Ага, мам, а что дальше было с принцессой Леей и капитаном Соло?
– Хм, об этом не худо было бы спросить у Лукаса! – хмыкнула я. – И вообще, сколько можно рассказывать одно и то же? У меня есть и другие интересные сказки!
– Про очкастого мальчишку-волшебника?
– Ну не только!
– А чем тебе не нравится эта сказка? – тут же проснулась дочь и затеребила меня: – Мам, а правда, расскажи!
– Ну уж нет! Сначала выясните, что вы хотите слушать, а потом в очередь с предложениями! Кто будет себя лучше вести, тот и услышит выбранную им сказку. Но только не сейчас! – остановила я их благородный порыв. – На сегодня лимит сказок исчерпан!
– Мам, ты так непонятно иногда говоришь. – Дар украдкой подмигнул сестре. – Короче, ничего не понятно, но ясно только одно! Ты мечтаешь, чтобы мы услышали еще одну сказку, но не знаешь, как об этом сказать. Я даже соглашусь на очкастого волшебника…
– Ты прекрасно понял, о чем я хотела сказать, а теперь – спать!
Не слушая недовольное пыхтение, я проводила их в спальню. Когда мои детки улеглись, предварительно повоевав подушками, изображая джедаев, и выпросив по куску пирога, ссылаясь на жуткий голод, наступила полночь. Пожелав им спокойной ночи, я наконец-то пробралась в свою спальню. Из здоровенного окна в комнату лился зеленоватый лунный свет. Не раздеваясь, я растянулась на кровати и тут же растворилась в волнах сна.
* * *
«Надо доплыть!» – билась в голове единственная мысль.
Холодная вода сковала тело, выпивая силы, туманя разум. Впереди светлым пятном маячил Бервуль. Боясь потеряться в плотном тумане, эльф плыл за ним, словно на свет маяка.
А может, они уже заблудились и плывут куда-то в открытое море? Хм, глупо было бы погибнуть в двух шагах от свободы, от мечты, от мести!
Вдруг бок задело что-то скользкое и большое. Тело испуганно дернулось. Ноги и руки заработали быстрее.
– Бервуль! Меня что-то коснулось!
Полукровка затормозил, перевернулся на спину.
– Хорошо, что мы не ранены! Морские твари очень хорошо чуют кровь.
Эльф передернул плечами. Соленая вода обжигала иссеченную кожу.
В голову змеей проникло воспоминание о плетях жрецов, одним ударом рассекавших кожу до мяса.
Рука в гребке коснулось чего-то склизкого и холодного.
– Бервуль! За нами увязалась какая-то тварь! Помоги, отпугни ее!
Полукровка подплыл ближе:
– И что мне за это будет?
– Ты не понимаешь? Тебя же тоже сожрут!
Бервуль хохотнул.
– Подавятся!
– Я дам тебе денег, много, титул. Ты будешь жить во дворце. Я… я наследник эльфийского престола!
– Да ладно, хватит заливать!
– Я клянусь! Я… Как я могу тебе это доказать посреди океана?
– Ладно! – Седоволосый решился. – Я спасу твою жизнь, но если ты меня обманул – убью сам.
Вдруг эльфу показалось, будто его посадили в бочку. Сразу стало теплее. Больше ничто не тревожило пугающими прикосновениями. Он даже впал в забытье и очнулся только тогда, когда волна вышвырнула его на каменистый берег.
– Слава тебе, Всевидящий, доплыли! Теперь нужно бежать, прятаться.
