***
– Ну хватит уже повторять. Понятно, как ты считаешь. Будто вы перестали быть варварами, как только научились обрабатывать железо и строить каменные стены,– Этель вскинул расправленные ладони в примирительном жесте.
– Именно,– голос Берси звучал воодушевленно. Он энергично растила ноющие плечи прямо на ходу.
– Всем свойственно заблуждаться,– легионер сказал это негромким, вкрадчивым голосом. А следом сверкнул белоснежным клыком.
– Ну да не важно. Слышу, впереди родник,– он указал примерное направление и ускорил шаг.
– Привал?– юноша с воодушевлением посмотрел на заходящее за облака солнце.
– Для привала нужна еда и костер,– Этель остановился. Он деловито снаряжал импровизированный лук. Берси безмолвно кивнул и направился на поиски хвороста.
Воздух холодил и щекотал вечерней сладостью. Юноша спохватился, когда держал в своих объятиях охапку хвороста. Он понял, что не знает направления, откуда пришил. Разум охватила мимолетная паника. До слуха доносился тихий шелест родника. Берси перехватил хворост поудобнее и направился на звук. Неожиданно он застыл. Позади послышался приглушенный рык.
– Сидеть,– юноша пытался подчинить зверя своей воли плавными взмахами рук.
– Ррр,– рыжеволосая девушка урчала. В едино прыжке она заменила собою дикого зверя,– все, чего пожелаешь.
– Волколак,– юноша оторопел и схватился за самую увесистую из веток. Он точно помнил, что девушки среди этого племени наиболее редки и опасны.
– Как бестактно,– девушка цокнула языком и пригрозила собеседнику тоненьким пальчиком.
– У меня есть предложение,– волчица грациозно вильнула бедрами и кокетливо улыбнулась.
– А у меня есть невеста,– юноша невольно облизнул губы. В горле от чего то пересохло.
Девушка залилась звонким смехом. Два изумрудно зеленых глаза блеснули в сгущающихся сумерках. Она придирчиво изучала женственные изгибы обнаженного тела. Миловидное лицо выражало кокетливое удивление. Взгляд скользил вслед за изящными пальчиками, все ниже и ниже. Волчица подняла глаза. С ее лица не сходила кокетливая улыбка.
– О нет, я не такая,– девушка укоризненно покачала головой.
– Я предлагаю тебе место в стае,– голос девушки стал неожиданно серьезным. Зеленые глаза с холодным расчетом изучали собеседника.
– Я подумаю,– Берси неловко улыбнулся. Отчего-то кулаки сильнее сжали палку.
– Не бойся. Это почти не больно, как в первый раз,– волчица подмигнула и сделала шаг вперед. Гибкое тело двигалось молниеносно. Рыжая девушка проскользнула под палкой и оказалась лицом к лицу с юношей. Берси чувствовал сладость ее дыхания. Мысли растерянно разбегались. Одним ударом она повалила юношу наземь. Волчица победоносно устроилась на груди поверженного. На алых губах играла победоносная улыбка.
Неожиданно девушка взвизгнула. Она инстинктивно схватилась за древко стрелы, которое торчало из ее плеча. Она ударила наотмашь. Длинные когти разодрали юношескую грудь. Она прыгнула в сторону и превратилась в зверя. Волчица исчезла столь же неожиданно, как и появилась.
– Ну как ты? Цел?– Этель пристально осматривался по сторонам. Он держал тетиву натянутой, не отпуская стрелы.
– Нет, нет, нет,– юноша тараторил. Он безуспешно пытался стряхнуть с себя глубокие раны.
– Как же так? Злобная стерва! За что?! Чтоб тебя черви заживо сожрали!– Берси кричал на лес. Его взгляд блуждал между деревье.
– Она напоила тебя кровью?– Этель насторожился. Он перевел взгляд на лицо собеседника.
