Предвестники битвы - страница 3

Ритуальный клинок несся навстречу груди незнакомца. Сверкающая молния в лучах лунного светила. Наконец достаточно быстро. Клинок столкнулся с кольчугой и оглушающе взвизгнул. Ловя тусклый свет, серебряные осколки разлетелись в разные стороны.

Чужак отшатнулся. Его лицо скривилось от гримасы боли. На этот раз он неуклюже взмахнул руками и отступил на несколько шагов. Берси ощутил холод. Знакомое ощущение от клинка, рассекающего плоть. Юноша сделал шаг назад. Вместо боли были лишь слабость и облегчение. Берси улыбнулся. На лице незнакомца запечатлелось уважение.

***

Разум пробудился. Растерянный, он начал нащупывать последнее воспоминание. Память обрывалось в момент, когда взгляд упал на знак имперского легиона. Юноша зажмуривался сильнее, пытаясь вспомнить подробности. Тщетно. Перед внутренним взором мелькали лишь бессвязные отрывки боя.

Берси прислушался к внутренним ощущениям. Тело переполняла энергия, требующая высвобождения. Он повиновался мимолетному желанию и попробовал подняться. Грудь сдавили беспощадные когти хищной птицы. Дыхание перехватило. Юноша разразился болезненным кашлем, разрывающий грудь и живот. Крупной дрожью по телу ударил озноб. В горле пересохло, как в бутылке пьяницы.

Юноша осмотрелся по сторонам. Над головой по-прежнему были сумерки. Неподалеку над костром склонился незнакомец. Чужак почесал белый кусок ткани, облегающий его торс и настороженно осмотрелся. Легионер поймал взгляд Берси и дружелюбно улыбнулся.

– Ну как, очнулся?– незнакомец отрывался от котелка и подошел ближе.

– Воды,– к удивлению для самого себя, Берси смог прошептать лишь это.

– Ну и зачем лишний раз надрываться? Уж лучше помолчи. И без этого выглядишь паршиво,– в руках легионера была склянка с мутной жидкостью внутри. Даже издалека она выглядела отталкивающе.

– И нет, это не вода. Кое-что значительно полезнее, хотя по вкусу и не скажешь. В общем, будь мужчиной, открывай рот и будь стойким.

Юноша безмолвно повиновался и выпил. Отвратительная слизь потекла по языку в горло и ниже. Специфичный до отвращения вкус. В нос ударил неизменно тошнотворный запах от слизи муцинов. Берси с облегчением подметил, что прежде ему не случилось отведать такой гадости.

Перед внутренним взором юноши предстала картина из прошлого. Тем солнечным утром Берси по обыкновению вышел прогуляться за пределы городских стен. Исследуя окружающий лес, он набрел на небольшое болото. К тому времени солнце начало припекать. От этого окружающие ароматы перемешались крайне причудливым образом.

Берси прилег возле обрыва, что отделял лес от болота. Следя за редкими облаками, он погрузился в размышления. Расплывчатые очертания вызывали приятные ассоциации. Юноша не сразу обратил внимание на хруст сухих веток. Вырванный в реальность, он увидел волков. Звери оказались в считанных шагах от него.

– Ррррр,– Берси растопырил руки, подражая медведю, который приготовился к броску.

Стая остановилась в замешательстве. Тогда самый большой из них принял вызов. Уверенной поступью вожак направился навстречу юноше. Берси инстинктивно отступил на шаг и едва не сорвался. Он заглянул за спину и обреченно выдохнул. Свинцовым грузом слабость рухнула к самым ногам. В висках с каждым шагом огромного волка сильнее пульсировала кровь. В голове звучала лишь гнетущая тишина. Берси показал зверю язык и прыгнул.

Страх помог. Юноша приземлился мягко. Он перекатился через плечо и вскочил на ноги. Будто заяц, Берси ринулся вслед за ветром. За считанные мгновения он преодолел полторы сотни шагов. И тогда в его ноздри ударила та самая мерзкая вонь. Юноша застыл, настороженно озираясь. Пряча нос в согнутый локоть, он старался не дышать. Краем глаза Берси заметил, как волки удирают со всех лап, да еще и поджав ободранные хвосты.