– Честно? Мне все равно. Вы же пить-то будете… Я уйду с утра со здоровой головой.
– Ну-ну, – хмыкнул дракон, выводя меня из шатра.
Его ладонь была сухая и теплая, а еще такая вроде бы невинная близость отчего-то отозвалась в сердце каким-то странным трепыханием.
Гормоны, что б их!
Мы вместе, совсем не смущаясь чужих любопытных и удивленных взглядов, держась за руки, прошагали к самому пестрому и шумному шатру из всех. Судя по всему, посиделки с лихой музыкой и азартными игрищами уже были в самом разгаре. Нас если и ждали, то не делали из этого особенного культа.
Когда мы вошли, перед нами никто не расступался в почтении, напротив, лишь дружественно кивали и снова увлеченно предавались развлечениям: гремели костями в глиняных чарках, весело швыряли на дубовые столы истрепанные карты, танцевали совершенно неприличные даже для людских мерок танцы под музыку, которую творили далеко не самые целомудренные девы. Среди них я заметила и Адель, подыгрывающую какой-то женщине на флейте.
– Сюда, – шепнул мне Тафлинг на ухо, потянув к одному из столов.
– Король? Но… Тут стол для новичков, а вы…
– А я как раз хочу посмотреть, на что способна баронесса! Джимми, сыграй-ка с ней!
Мальчишка лет десяти с деловым видом придвинулся ближе к нам. Меня усадили напротив него.
– Во что умеете? – спросил он немного писклявым голосом, а мне даже стало обидно.
– Думаешь, я даже в руках карты не удержу, раз усадил меня с ребенком? – прошипела я Тафлингу.
Тот чуть улыбнулся.
– Уважь меня. Сыграй с ним. Уверен, ты с легкостью обыграешь малыша-Джимми. Ты говорила, кажется, что умеешь в дурака играть. Попробуешь?
– Попробую, – буркнула я, садясь за стол.
Вокруг нас все загремели чарками о столы. Кто-то даже засвистел.
– Давай, Джимми-кроха! Покажи нашей иномирянке, как нужно играть!
Карты полетели на стол.
Взяла свои, изучая. Что ж… Козыри есть, хоть и без туза. Уж ребенка-то сумею обыграть.
Публика, сидевшая рядом, напряженно уставилась на нас, перешептываясь и даже делая ставки.
Тафлинг просто стоял неподалеку от меня и молча наблюдал за игрой. На стол летели карты одна за одной, а я понимала, что все больше меня захватывает азарт.
Если честно, до последнего так и думала, что сумею обыграть Джимми, даже выцыганила козырного туза, чему жутко обрадовалась, под смешок Тафлинга.
Мне бы насторожиться, но я свято верила в свою игровую мощь. Как оказалась зря. Я проиграла, нахватав напоследок едва ли не целую колоду.
– Молодец, малец! Растешь! – услышала я одобрительное от дракона и хмуро повернулась к нему.
– Может, тогда сам сыграешь?
– Подрасти сначала, крошка. С тобой играть не интересно! – хмыкнул гад и с деловым видом направился за другой стол.
Мне под нос сунули чарку с каким-то спиртным.
– Гномий ржаной эль?
От обиды и злости на одного наглого дракона, выпила предлагаемое пойло под свист толпы залпом и услышала напротив себя детский голосок:
– Сыграем еще раз?
– Сыграем! – легко согласилась я и пошла на второй заход.
Карты вновь полетели на стол. Снова вокруг нас собралась толпа. Однако, ставок уже никто не делал. Благодаря Тафлингу все уже знали, что мне “Подрасти надо”. И все же всем было любопытно посмотреть, как я снова буду со свистом проигрывать.
Так, разумеется, и произошло.
– Еще партию, баронесса? – скромно поинтересовался мальчишка.
