– Выдам лично кошель золотом тому, кто достанет мне иную награду за мой выигрыш…
Взгляд вновь задержался на мне. Так, что я невольно поежилась, а Чи лишь крепче меня обнял.
– Чего же ты хочешь? – уже рыкнул Зубоскал. – Кошель с золотом никому не помешает.
– Хочу танец… С баронессой.
Многие рассмеялись.
– С тобой любая пойдет танцевать, мой король… – заметила Химера.
– Любая… Но баронесса Кира сказала, что я… Не в ее вкусе.
Вокруг раздался удивленный шепот. А я, кажется, покраснела. Чертов Тафлинг!
Заинтересованный взгляд Химеры замер на моем лице.
– Милая… Скажи мне, чем тебе не понравился наш король?
– Не ваше дело, – буркнула неприветливо я, ощущая себя живой наживой.
Вокруг все засмеялись. Засмеялись, а затем вдруг ринулись ко мне. Всей толпой.
– Лучшие закуски за танец с нашим королем, красавица!
– Погадаю!
– Лучшие наряды…
– Милая, станцуй с Тафлингом, не то прирежу… – раздалось над ухом.
Вздрогнула, вытянувшись в струнку.
– Слабак! – выплюнула прямо в лицо дракону, который, как и Химера с Зубоскалом, оторвался от игры и теперь с интересом наблюдал за разгорающейся торговлей. – Не можешь девушку расположить без своих “штучек”? Я живая! Я не – награда и не товар!
Тафлинг ничего не ответил, лишь шире улыбнулся, пожал плечами и посмотрел на моего громилу. Выразительно так.
А Чи… Чи вдруг повернулся ко мне.
– Прости, красавица… Но я тоже бы от монет не отказался бы. Не хочешь с Тафлингом потанцевать, а я… А я твоим защитником буду.
– Предатель! – припечатала, больно хлопнув мужчину по плечу и, развернувшись, помчалась прочь.
Скорее оттуда, где почувствовала себя какой-то рабой на невольничьем рынке. Обида жгла грудь, и все же я не позволяла себе расплакаться, словно маленькой девочке.
Он в самом деле такой? Считает, что можно купить или, еще лучше, украсть все, что захочется?! Он считает, что если он сам не смог добиться желаемого, то ему это на блюдечке принесут его шавки?!
Бежала, плутая между цветных шатров, словно заяц. Хотелось просто мчаться куда-то. Одной.
Наверное, всему виной был все тот же не выветрившийся хмель. В иной ситуации, я бы повела себя более спокойно, но… Но сейчас это было невыносимо. Почему он так поступил?
На секунду вспомнила его этот взгляд, брошенный на Чи. Ведь верзила не спешил предлагать мне монеты и все блага земные… Но все же предложил свои “услуги по охране”. Зачем? В угоду Тафлингу? Потому что он заставил?
Осознание пришло остро. Да! Именно так. Заставил. Что бы проучить. Потому что, по его мнению, Его Величеству не отказывают. Других причин просто не может быть!
– Будь ты проклят, – выдохнула, останавливаясь у высокого обрыва.
Здесь заканчивалась граница лагеря. Последние шатры остались за спиной. Впереди же, внизу, на многие километры распростерся лес.
Ветер резким порывом растрепал мои волосы.
Ну вот. Опять воронье гнездо на голове… Чего только делала какое-то подобие укладки?
– Обиделась?
Тафлинг подошел совсем тихо. В его голосе слышалось раскаяние. Гад!
– Нет, что ты… Это было так мило, поставить меня на кон!
Мужчина сделал шаг ко мне. Он был так близко, что одно из перышек в его волосах случайно коснулось моего носа.
Отвернулась, чихнув.
– Ты бы еще ожерелье из зубов убитых врагов на себя напялил, вождь краснокожих! – огрызнулась.
– Колючка, – парировал мужчина. – Никаких манер!
– Зато у тебя они есть! Я – не живой товар, понимаешь?! Я…
