– Боюсь, не выйдет.
– Это ещё почему? – сухо поинтересовался Костолом.
– Причин много.
– Кто ты такой? – громко спросил я, осматривая седого незнакомца.
Он собирался ответить, но дикари его опередили. Причем хором.
– Котарин! Котарин!
– Котарин, значит? – наёмник сделал шаг вперед, демонстративно приподнял ствол своего карабина. – Местный маньяк?
– Маньяк? – натурально возмутился тот. – Это вряд ли. Даже не стану спрашивать, откуда вы обо мне знаете…
– И все-таки… Котарин – это что, имя?
– Вообще-то моя фамилия Картавин. Но им почему-то нравится называть меня именно так.
Услышанное меня аж передернуло.
– Картавин? Этого не может быть – я нашёл его труп на КПП, в полукилометре отсюда.
Неожиданно Котарин хрипло расхохотался и сверкнул глазами. Даже в плохом освещении это было заметно.
– Надо же, сработало! Бэйджик с фамилией, повешенный на одного из рабочих, творит чудеса. Вот уж не думал, что от этого будет какой-то толк.
Картавин, совершенно не опасаясь, сделал пару шагов вперед.
Бывший наёмник немедленно вскинул ствол, всем своим видом демонстрируя полную готовность применить свою ручную гаубицу.
– Стой!
Но тот продолжал медленно приближаться к нам.
– Вы глупые…
– Ты что, слепой? – перебил его Костолом. – Посмотри, что у меня в руках.
– И что?
– Одного выстрела хватит для того, чтобы нашинковать свинцом дюжину твоих аборигенов.
– Я не боюсь ни боли, ни смерти. А они тем более, – он ткнул пальцем за спину. – Зато голод – страшная вещь.
И они разом бросились в атаку.
Сам Картавин, словно растворился прямо в толпе.
Прогремел оглушительный выстрел. Практически сразу послышался яростный и полный боли вой, причем сразу из нескольких глоток.
– Быстро в пролом! – заорал Костолом, подталкивая меня к завалу.
Прогремел ещё один выстрел.
Снова вопли, рычание, яростный вой.
Где-то рядом, словно черная молния, метался Вася, рыча, будто обезумевший кот-переросток.
Я хватался свободной рукой за многочисленные металлические детали, забираясь все выше. Почти погасший старый фонарь ещё кое-как позволял видеть перед собой метра полтора заваленного хламом пространства.
С некоторым трудом протиснувшись между двух крупных частей сломанной пополам рамы дрезины и постоянно цепляясь одеждой за острые края, я прополз через ряд нагромождений из ржавого металла.
Неожиданно мне в нос ударил сильный запах тухлятины. Определенно, где-то рядом был мертвец, а может, и не один. И уже в следующую секунду я наткнулся на окровавленное тело, висящее на гнутых ржавых деталях. Прямо напротив меня оказалось уже почерневшее изуродованное лицо мертвеца с единственным оставшимся глазом. С омерзением отвернувшись, я двинулся в другую сторону. Практически сразу я вспомнил тот момент, когда мы наблюдали за крушением метромоста и падением вниз ещё одной дрезины с людьми на борту. Судя по всему, передо мной один из тех разбившихся бедолаг, спасающихся на дрезине от преследующих ее крыс-мутантов.
Все это заняло от силы секунд сорок. За это время Костолом успел выстрелить последний раз, а затем принялся вручную отмахиваться бесполезным карабином и факелом от израненных дикарей. Затем, резко развернувшись, он бросился следом за мной. И у него даже получилось втиснуться между обломков рамы, когда сзади раздался яростный рев. В то же мгновение гигант с силой толкнул ногой лежащий на боку тяжелый бетонный блок, который с грохотом обвалился и практически перекрыл собой пролом. Сверху на него рухнула пара деревянных шпал с прикрученным к ним ржавым рельсом.
