– Мы оба в ваших руках и останемся в патио столько, сколько понадобится, Дороти.
Алекс ознакомился с ее личным делом и знал полное имя.
– Меня никто так не называет, – сказала она Зоуи, продолжая крутить скакалку и не сбиваясь с ритма. – Называй меня Дотти.
– Это значит «безумная», не так ли? – Любопытство увидеть ее реакцию перевесило все остальное.
– Вы прекрасно говорите по-английски, ваше высочество.
– Она что, безумная? – спросила Зоуи, все еще не решаясь прыгнуть.
– Тщательно обдумайте ответ, – предупредила Дотти. – У стен дворца есть уши, да и ушки маленькой принцессы теперь слышат очень хорошо.
Алекс не смог сдержаться и хихикнул. Он улыбнулся дочери:
– Она безумно забавная, не находишь?
– Да. – Зоуи тоже хихикнула.
– Давай прыгай! – После восьми неудачных попыток и пролитых слез девочка наконец сделала идеальный прыжок. Дотти захлопала в ладоши. – Отлично, Зоуи! В следующий раз у тебя получится еще лучше.
Молодая женщина отложила скакалку и опять склонилась над своей волшебной сумкой. Не только Зоуи было интересно, что она собирается оттуда достать.
– Для этой игры нам придется лечь на животы.
Логопед была похожа на фокусницу. К этому моменту малышка была настолько очарована, что выполнила ее просьбу, не дожидаясь подталкивания со стороны Алекса. Дотти выложила на пол двадцать четыре карточки обложкой вверх в четыре ряда. Затем перевернула одну из них.
– Знаешь, кто это, Зоуи?
Его дочь кивнула:
– Свинья.
– Да, и здесь есть еще одна карточка с такой же картинкой. Когда ты найдешь ее, сможешь отложить эти две карточки в свою стопку. У тебя один ход. Вперед.
Зоуи перевернула одну из карт.
– Кто это? – спросила Дотти.
– Кит.
– Да, это не свинья. Значит, придется положить карточки обратно. Ладно, папочка. Теперь ваша очередь.
Алекс перевернул одну из крайних картинок.
– У тебя тигр, пап.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Дотти и Зоуи повернулись к двери.
– Гектор, в чем дело? – удивился Алекс.
– Простите меня, ваше высочество. Звонят с Аргентума по очень срочному вопросу. Я вынужден вас отвлечь.
Как ни грустно, но Алекс и сам понимал, что дело не требует отлагательств. В противном случае Бари прислал бы ему письмо по электронной почте. На острове Аргентум было расположено горнодобывающее предприятие, и Барису Жуфлас работал на нем главным инженером. Кроме того, он был одним из самых близких друзей Алекса со времен колледжа. Алекс всегда был рад поговорить с ним, но сейчас, поднимаясь на ноги, очень боялся истерики Зоуи. К его изумлению, Дотти полностью завладела вниманием девочки.
– Я вернусь, как только освобожусь.
Дотти кивнула, не поднимая головы.
– Пока, папуля. – Дочка, занятая поиском подходящей карты, даже не взглянула на него.
«Пока, папуля». Впервые она не забилась в истерике, когда он собрался уйти.
Краем глаза Дотти увидела, как принц вышел, и ощутила легкое разочарование. Им было очень весело вместе, и она была уверена, что принцу вовсе не хотелось оставлять их. Но бывают моменты, когда королевские дела оказываются важнее. Дотти понимала это, поэтому простила Алексиуса.
У нее было в запасе немало тестов, которые она предпочла бы провести за пределами дворца. Теперь, когда Зоуи была настроена дружелюбно, ими вполне можно заняться. Говорила девочка неразборчиво, но была очень смышленой. К тому же Дотти отлично понимала Зоуи, потому что у нее была обширная практика и личный опыт.
