Когда мы подъехали к искусственному ограждению в порту, временно игравшему роль дельфинария, то сразу же заметили наш подарок, метающийся в узком пространстве за сеткой.
– Ого, какой активный! – окружили мы гладкое существо с улыбающейся, как нам показалось, мордочкой.
– Да это он уже устал! Вам придется купить ведро рыбы – на дорогу должно хватить, – посвящал нас в дебри нового воспитательного направления работник дельфинария, насквозь пропахший рыбой.
В качестве временного жилища для дельфиненка нам пришлось приспособить брезент, на который бросили большой кусок выгнутой резины, заполнив эту импровизированную ванну водой. Потом все вместе пытались пристроить дельфиненка в этот искусственный водоем, что оказалось довольно сложной задачей, поскольку он постоянно выскальзывал. Мне предстояло тащить его переднюю часть, и я старался делать все процедуры более чем прилежно до тех пор, пока не увидел глаза этого дельфиньего ребенка…
Давно выцвели фотографии, однако этот слайд с мокрой мордочкой и влажными глазами, с укором смотрящими на меня, остался со мной на долгие годы. Как мы ни старались, однако дельфиненок неоднократно ранился о борт грузовика, когда нам не удавалось удержать его в такой неприспособленной посудине.
Когда мы приехали, перед глазами детей предстала довольно печальная картина. Вместе с измученным животным в наш бассейн вылились остатки кровавой лужицы, что образовалась на дне брезента. Дети моего отряда, радостно бросившиеся мне навстречу, вдруг остановились и с испуганно-брезгливым выражением уставились на мои руки. И только тут я заметил, что с них стекает кровавая кашица.
Весь израненный, поэтому присмиревший на время дельфиненок не спешил показываться на поверхности, и мы уже начали беспокоиться, что наша работа не увенчалась успехом.
– Вероятно, вместо праздника мы устроили детям похороны, – грустно проговорил Василий и со злобой посмотрел на Лукича, хотя винить во всем только его было бы не совсем справедливо.
О, если бы знал мой друг, увалень Василий, как он был близок к истине! Потом долго еще я не мог удержаться от упреков, дескать, «накаркал!», прекрасно понимая, что вины его в предстоящей трагедии не было.
Когда дельфин немного ожил, то его начали использовать в качестве приза для детей, победивших в разного рода конкурсах и соревнованиях. Прокатиться на спине дельфиненка – какая награда может быть желаннее! Конфеты и экскурсии, ранее предполагаемые в качестве призового фонда, не шли ни в какое сравнение с удовольствием, которое получали дети, пытаясь удержаться на скользкой и такой живой спине этого умного животного. Они согласны были стоять в очереди, чтобы совершить такую необычную водную процедуру, поэтому пришлось на несколько дней приостановить почти все мероприятия, положенные по графику.
Дети активно таскали рыбу из столовой, чтобы заручиться расположением дельфиненка и подружиться с ним. К сожалению, не сразу взрослые заметили, что рыбы у морского животного оказалось намного больше, чем предполагалось детям на обед. Позже выяснилось, что ушлые подростки приспособились таскать рыбу из большого холодильника столовой, проделав отверстие в проржавевшем днище холодильника. Вскоре рыба вблизи дырки закончилась, и один несчастный мальчик попытался добраться рукой до дальних рыбных запасов, что закончилось трагически: его смертельно поразило током…
