Заметно было, что Чугунья испугалась, она стала пятиться, жалобно мычать, как будто прося помощи. И помощь пришла. Пришедшие в себя селяне, очнувшись от того, что кто-то, пусть даже вчера родной, посмел поднять руку на самое святое и сокровенное, набросились на мальчишку и стали избивать его.
– Вот сволочь, – сбили его с ног здоровенные мужики.
– Гаденыша пригрели, – пинали ногами скрученное тело женщины.
Слишком быстро истек срок годности выданной недавно доброты.
– Не смейте трогать его! – кричала Линга, пытаясь пробиться сквозь толпу. – Не смейте его трогать!
Наверное, она и спасла Двабогатыря от смерти, накрыв его своим телом и приняв часть ударов на себя. Потом их обоих бесчувственных бросили в телегу и вывезли прочь из города. Часа через три заброшенную телегу отыскал Удр. Линга уже очнулась и безуспешно пыталась вернуть к жизни Двабогатыря. Увидев волка, девочка сначала испугалась, но вскоре, судя по действиям зверя, поняла, что не надо его бояться. И действительно, тщательно вылизанный волком юноша скоро открыл глаза и увидел звезды.
– Красиво, – тихо прошептал Двабогатыря, – какие они красивые.
– Ты научился говорить? – изумилась Линга.
– Нет, это ты научилась слышать, – сказал Удр.
Зря он это сказал: Линга снова лишилась сознания, теперь уже от удивления.
– Ну, ее я лизать не буду, – заворчал волк, – ты давай уж сам.
Вскоре все трое дружно сидели в телеге и рассказывали, рассказывали, рассказывали, а звёзды слушали, слушали, слушали…
– Там, за горами Хаконы, – продолжала свою историю Линга, – я увидела красивых мужчин. Они о чём-то спорили, я не слышала о чём, но слова «боги» и «дьяволы» долетали до меня чаще других. Еще они упоминали какой-то корабль, корабли. Да, точно, два корабля. Затем они построились, пожали руки друг другу, потом вдруг камень сорвался из-под ноги, и те двое, которые стояли ближе всех, заметили меня, и один из них подбежал и пытался схватить, но я сумела улететь.
Линга замолчала. Было видно, как невидимый страх заполняет ее сильней и сильней. Темнело так стремительно, что были видны не успевшие спрятаться зги, испуганными зигзагами исчезающие в лесной мгле.
– Не бойся, – сказал Двабогатыря, – во-первых, нас уже трое, во-вторых, всё это были люди из прошлого, очень далекого прошлого, и в-третьих…
– Нет, – всхлипнула Линга, – нет. Тот, который пытался схватить меня там, за горами Хаконы, он уже здесь. Это Бескрылый…
Теперь страшно стало уже всем, даже телеге. И чем бы это всё закончилось, неизвестно, но в темноте раздалось спокойное и уверенное:
– А в-третьих, нас уже четверо.
Двабогатыря и Удр замерли. «Что же за ночь сегодня такая наваристая?» – подумал волк и недовольно произнес в ответ:
– Вообще-то, с учетом его имени, – он кивнул на Двабогатыря, – нас уже пятеро…
Линга улыбалась – она сразу узнала голос Одинокого.
И все четверо дружно сидели в телеге и рассказывали, рассказывали, рассказывали. А звёзды слушали, слушали, слушали…
Когда Линга заснула, Одинокий бережно прикрыл ее своим плащом и обратился к Двабогатыря:
– В город пока не возвращайся. И на вот, возьми, оденься, – протянул он юноше белый свёрток.
Какое-то время помолчали. Двабогатыря долго смотрел на спящую Лингу и спросил:
– Ты не позволишь Бескрылому убить ее?
– Я не позволю. Но Бескрылый ищет того, кто действительно сумеет сделать это.
– Ты знаешь, кто это может быть?
