– Капитан Серена, вас вызывает представитель Императрицы Алатеи, Высший Советник Нифин Дал Джалаар. – голос ИИ Гроулера заставил Серену дрогнуть. – Вы примете звонок?
– Да. – ответила женщина хриплым голосом.
Она подошла к рабочему столу и села, поднимая взгляд на экран. Прошло всего мгновение, и на экране возникла ярко освещенная комната и находящаяся в ней Советница. Это была женщина средних лет, с густыми рыжими волосами – пышными и длинными. Что бы эта женщина ни думала о Серене в ее жалком состоянии – ни капля эмоции не промелькнула на спокойном и уважительном выражении лица Советницы.
– Капитан Серена Дал Тара-Лисс. Я звоню, чтобы передать вам извинения за те ужасные вещи, что были совершены против вас и вашей команды. Императрица Алатея хотела бы пригласить вас на ужин сегодня вечером. – сказала рыжая с легкой вежливой улыбкой на губах. – Я надеюсь, у вас было достаточно времени, чтобы восстановиться после полученных повреждений?
– Да. – Серена прочистила горло. – Я принимаю приглашение. Прошу меня простить за столь краткий ответ…
– Все в порядке, Леди Тара-Лисс. Я все понимаю. Я передам ваш ответ Императрице. – женщина улыбнулась чуть шире. – И я буду рада лично сопроводить вас во дворец через час.
– Я уведомлю команду. Благодарю.
Стоило экрану потухнуть, Серена провела пару минут собираясь с мыслями, прежде чем направиться прочь. Но стоило ей открыть дверь, как она увидела сидящего на полу Хантера с согнутыми в коленях ногами и безвольно лежащими на них руками, а голова его была свешена. Он казался спящим, и Серена задумалась, стоило ли ей будить его – она не могла заставить себя нагнуться и прикоснуться к нему. Мгновение спустя она решила, что проще всего было легонько пнуть его в ботинок.
Хантер тут же подскочил на ноги, удивленный видеть ее вне комнат. Он потянулся, чтобы обнять ее, но она отступила назад, напрягаясь всем телом:
– Не надо… – выдавила она из себя, не глядя ему в глаза. – Пожалуйста, не надо.
Хантер заметил, что она дрожала, и опустил руки, чувствуя себя бессильным и не зная как ей помочь.
– Серена…
– Просто не надо. – женщина направилась прочь.
– Пожалуйста, поговори со мной!
– Я потерпела поражение, Хантер. Оставь меня в покое.
– И что с того? – он встал перед ней, чувствуя, как из глаз брызнули слезы от душащего его гнева и беспокойства. – Лучшие воины поднимаются и продолжают бой!
– Мне надо подготовиться… – женщина обошла его, не желая продолжать разговор. – И вам всем тоже стоит…
– К чему? Какого хрена, Серена?
– Нас пригласили на ужин с Императрицей.
– Да мне насрать! Посмотри на меня!
Серена остановилась, понимая насколько невозможным было для нее сделать то, что он просил. Но она так же знала, как сильно он беспокоился за нее. Медленно повернувшись к нему лицом, она так и не смогла заставить себя поднять взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Пожалуйста… – выдавила она из себя. – Мы можем поговорить позже… я…
Она закрыла глаза, подловив момент, прежде чем ее голос мог подвести ее. Она расслышала, как он подошел ближе, но не коснулся ее, хотя явно хотел этого.
– Серена, пожалуйста. Я должен знать…
– В данный момент… – Серена прочистила горло, открыла глаза и повернулась спиной к Хантеру. – Нам стоит подготовиться. Императрица желает видеть нас. Все остальное может подождать.
Хантер вновь встал перед ней, не позволяя ей продолжить путь.
