– Вот он, мой звёздный Орёл!
Ник почувствовал, что краснеет самым бессовестным образом.
– Алёна, – представилась дамочка и протянула руку, но Даллас лишь виновато улыбнулся в ответ, поскольку обеими руками подхватил начавшую сползать с шеи Кэтрин.
– Ну, ладно! – многозначительно сказала Алёна. – Не буду вам мешать! – И напоследок стрельнув в Ника глазами, скрылась за дверью.
– Отпусти, пожалуйста, – прошептала Кэт ему в ухо. Ник спохватился и разжал руки.
– Ты всегда такой любвеобильный? – беззлобно поинтересовалась Кэт, массируя помятые ребра. Ник понял, что после тренажёрного зала несколько не рассчитал усилие. Кэтрин прошла через гостиную и стала подниматься к себе в комнату.
– А чего краснеешь, как студент нецелованный? – в проёме лестницы появилась её улыбающаяся физиономия. – Я из-за тебя чуть бутылку мартини не проспорила. Хорошо, ты стоял против света, и Алёнка не заметила…
– Извини я нечаянно, – пробурчал Ник, а сам подумал: «Ого, на меня здесь уже делают ставки».
Тем временем Кэт переоделась и спустилась в гостиную. Сегодня она выглядела ещё более великолепно. Ник смутился. Да, вот что значит длительное воздержание от общения с женским полом. Совсем потерял квалификацию.
– Ужинать будешь? – спросил он, чтобы не показать своего замешательства.
– Ты приготовил ужин? – удивилась Кэт.
– Нет, я там заказал кое-что…
– Н-да, ну пойдём, посмотрим, – Кэт взяла его за руку и как ребёнка повела на кухню. Ник плёлся следом и таял. Усадив его в сторонке, она живо провела ревизию добытых им угощений, одарила Ника одобрительным взглядом и стала накрывать сервировочный столик.
Ник любовался её точными движениями, её обтянутыми трико ножками, её спадающими на плечи локонами, но больше всего его занимал вопрос: «Почему она ведет себя так, как будто мы вчера переспали?». Ведь ничего не было. А может быть, я не помню, ужаснулся Ник.
Будто услышав его мысли, Кэт сказала:
– Ты извини меня, конечно, я не хотела ставить тебя в дурацкое положение… Алёна – моя хорошая подруга. Ну а знаешь, как бывает сплошь и рядом: чем лучше подруга, тем больше вероятности, что она попытается увести твоего мужчину. Вот и Алёнка – всё восхищалась Хорном, а сегодня я ей и говорю, мол, забирай его, я себе лучше нашла. Она сначала дар речи потеряла, потом оправилась и говорит, всё ты врешь, он, скорее всего, от тебя сам ушёл. А я говорю, не веришь, пойдем, познакомлю с моим новым мужчиной. Она заладила своё, пришлось поспорить на бутылку мартини, а ты подыграть толком не мог, чуть всё не сорвалось.
– Ну не сорвалось же, – Ник встал со стула и, обняв за плечи, поцеловал Кэт в шейку. – Хочешь, я сейчас подыграю! – Чувственно прошептал он ей на ушко.
– Нет, сейчас я хочу кушать, – столь же чувственно прошептала Кэт и, легонько оттолкнув его бедром, указала взглядом на сервировочный столик. – Сэр, доставьте этот груз по назначению.
Ник вздохнул и поплёлся в гостиную, жалобно позвякивая столовыми приборами.
После третьего бокала вина Ника потянуло на откровенный разговор. Неудержимо захотелось поделиться с этой умной, очаровательной женщиной своими тревогами, найти в её лице понимание и поддержку. Вовремя спохватившись, он мысленно надавал себе подзатыльников, а вслух начал хамить.
– Да, девушка, – ехидно произнёс он, – как же ты дошла до жизни такой? С первым встречным распиваешь спиртные напитки, а вдруг я маньяк-насильник или, на худой конец, просто грабитель-извращенец. Сижу вот и выбираю момент, чтобы напасть…
