Абхазия, Сухум. 1992 г.
Абхазия оглушила и закружила Сергея, как беспечный и бестолковый карнавал. Глаза, изголодавшиеся на скупой и суровой палитре Памирского высокогорья, буквально объедались роскошеством красок Юга, пышным кавказским разноцветьем, расточительным до неприличия. Синее небо, лазурное море, белые домики в нагромождениях глянцевой зелени – понятно было, почему северяне, газовики и нефтяники, дурели на южных пляжах! Сдуреешь тут…
Хотя сперва Сухум Сергею не глянулся – дурацкий морвокзал, серое бетонное чудище, загораживал весь вид. Но потом семейство Лобановых потолклось около арки на набережной, куда выходили фасады сразу трех отелей – «Рицы», «Ткварчели», «Абхазии», – и Сергей признал-таки Сухум «русской Ниццей», где стыковались Турция и Греция, Россия и Кавказ, деловая Европа и знойный Восток.
Поселили Лобановых в ужасном Новом квартале, но близость Черного моря искупала убожество советского стиля. Квартиру полковник Лобанов получил на пятом этаже, с видом на садики в частном секторе, где поспевали мандарины и хурма, бушевали заросли мушмулы и лавровишни.
Протопав по гулким пустым комнатам, полковник опустил на пол громадный баул с пожитками, выдыхая заветное:
– Прибыли!
Мама суетилась вокруг картонного ящика с посудой.
– Сергей, – спросила она озабоченно, – а ты не опоздаешь с поступлением?
У Лобанова-младшего сразу испортилось настроение и холодок пробежал по хребтине.
– С каким поступлением? – пробурчал он, хотя прекрасно знал, с каким.
– А ты что, – выпрямилась мама, держа в обеих руках овальное блюдо, – в вуз уже не собираешься?
– Нет! – решительно сказал Сергей и внутренне сжался: ох, сейчас начнется…
– Сере-ежа-а! – протянула мама грозяще-укоризненно. – Как это понимать? Тебе год до армии!
– Ничего, – усмехнулся Сергей, – отслужу как надо и вернусь.
– И как же ты будешь жить – без диплома? У тебя ж вообще никаких «корочек» нет!
– Перекантуюсь как-нибудь, – пожал плечами Сергей и с деланым безразличием уставился в окно.
– Серый, – сказал молчавший до этого отец, – а ты, вообще, мыслил насчет будущего? Куда тебя тянет?
– Да он… – запальчиво начала мать, но полковник Лобанов успокаивающе обнял жену за плечи, и та сникла.
Сергей длинно и тоскливо вздохнул.
– Не знаю, батя, – честно признался он. – Я ж не потому не хочу идти в институт, что ленюсь. Ну не знаю я, чего хочу! Вот к чему меня тянет? Ат-тличный вопрос! Только вот ответа я на него пока что не нашел! – Сергей спешил высказаться, пока мама не перебила. – Говорят, в каждом свой талант зарыт. А мне-то какой откапывать? Все мои способности – это скорость реакции да координация движений, ну, приемчики всякие могу показать… Не лодырь вроде, кое в чем кумекаю. Надо будет, добьюсь чего угодно! Вот только чего именно? Какие такие мои желания? А фиг их знает…
Сергей насупился и мрачно глянул за окно, на праздничную зелень садов. После недолгого молчания отец спросил:
– И чем думаешь заняться?
Сергей почувствовал облегчение – гроза проходит! – и бодро ответил:
