– Ладно, ладно, ты прав. Схожу, чего уж там, – пожал плечами Нэш, а затем лениво поднялся на ноги.
– И мне захвати бутылочку, Том, будь другом, – не отрываясь от карт, кинул ему Энди.
– Да и мне ещё одну, Нэш, – включился Льюис.
– Обойдёшься, Лу. Не дорос ещё, в отличие от этих достопочтенных господ, – сквозь улыбку бросил уходящий Том.
– Вот урод… – буркнул Льюис, а Энди и Ник дружно захихикали.
– Всё правильно, Том, так его, – поддержал товарища Энди.
Нэш неспешным шагом отправился в кают-компанию, где застал бурно шумевших, и пьющих при полном освещении людей Мейсона. Подойдя к дубовому столу, за которым они восседали, Нэш попросил одолжить свечей. Его просьба была удовлетворена, и Том проследовал до люка, лестница под которым вела в трюм. Аккуратно ступая по узким и крутым ступеням, держа в одной руке подсвечник, а другой скользя по стене, он спустился в тёмное пространство с невысоким потолком. Медленно продвигаясь в глубину трюма, Нэш наконец добрался до его дальней стенки – туда, где и хранились запасы эля, рома и другой дешёвой выпивки, столь популярной среди членов команды. Взяв пару бутылок, он уже собирался уходить, когда вдруг услышал негромкий голос:
– Постой.
Весьма вероятно, что любой другой, да и сам Том, в подобной ситуации вскрикнул бы, пошатнулся от неожиданности, но внезапно для самого себя Нэш воспринял таинственное обращение с необыкновенным хладнокровием. Он уже будто знал, что через мгновение ещё и встретится с незнакомцем глазами, а потому появившийся из черноты и практически неразличимый в ней даже в свете канделябра силуэт мужчины также не вызвал в нём панических чувств.
– Кто ты? – всё же с ощутимой тревогой в голосе спросил он.
– Спокойно. Говорим как можно тише, идёт? – незнакомец понизил голос ещё сильнее и теперь вряд ли был бы услышан кем-либо кроме Нэша, стоявшим в шаге от источника звука.
– Кто ты такой? Покажись! – Том произнёс это довольно громко.
– Проклятье, ты что, не понял меня? Тише, дурак!
Нэш не понимал, что делает, но по неизвестной причине решил повиноваться. Он следовал тому, что говорил незнакомец.
– Хорошо, так лучше? – так же тихо, как и сам таинственный силуэт, произнёс Нэш.
– Лучше. Рад, что ты смышлёный, – злобно отозвался голос.
– Что ты здесь делаешь?
– Наслаждаюсь вашим пойлом. Честно сказать – дрянь ещё та, но бывало и хуже. Одно радует – его здесь предостаточно.
– То есть… о тебе никто не знает?
– Кроме тебя. Я вообще-то не собирался знакомиться, но раз уж ты здесь – пришлось.
– Я – Нэш, – Том попытался протянуть руку в пустоту, но ответ оказался холодным:
– Знаю, но это не имеет значения.
– Знаешь? – удивился Нэш. – Но откуда?
– Главное и основное правило, которое тебе следует уяснить – ты меня не видел, понял?
– Допустим…
– Допустим? Послушай, это всё, о чём я прошу. Не рассказывай об этой встрече никому, просто забудь о ней! И ничего больше.
– С чего я должен покрывать тебя? – Нэш, немного осмелев, перешёл в дерзкое наступление.
– Слушай, весельчак, – гневно отозвался силуэт, – ты в глубоком дерьме, как и я, так что завязывай с играми, и начинай думать головой.
– О чём это ты? – удивился Том.
– Скоро узнаешь. Не бойся, я прослежу за тобой. Ты только делай всё по уму, ладно?
– Я так ни черта и не понял. Как твоё имя?
– Потом, всё потом. Сейчас это не важно. У нас очень мало времени, понимаешь? Как сегодня, так и в целом.
