– Что добывать-то? Колба уже отошла, первых ягод ждать ещё месяц, съедобных ранних грибов я не знаю.
– Строчки и сморчки, – просветил брата шатен, – может и какие ещё уже появились. Но я не об этом. Я про охоту.
– У нас нет лука. И если бы был, я не умею стрелять, – тут же заявил Оскар, стараясь устроиться поудобней на своей «кровати».
– Придётся учиться охотиться с тем, что есть, – непреклонно резюмировал Миша.
– Мечом? – с сомнением хмыкнул Оскар. – Ты издеваешься?
– Я неплохо метаю кинжал, – пожал одним плечом Миша. – Но я имел в виду силки. У меня есть верёвка. Я могу сделать петлю на зайца. Если повезёт – к утру у нас будет мясо.
– Так что ты молчал?! – тут же оживился брюнет.
– Тогда ты меня не теряй, я скоро вернусь, – не откладывая, Миша взял свой рюкзак, фонарик Оскара, и отправился в чащу.
– Ты только там не заблудись, – донёсся до него голос брата.
***
Утром, наскоро умывшись, Михаил поспешил проверить: не попалась ли какая дичь. Но стоило ему углубиться в лес, как он услышал позади пригвоздивший его к земле окрик:
– Эй, парень, ты чьих будешь?
Не помня себя от страха, Миша медленно оглянулся и с запозданием осознал, что незнакомец обращался не к нему, а к Оскару, разводившему костёр на берегу. Стараясь не шуметь, он вернулся к реке и, скрытый от посторонних глаз зарослями ивняка, увидел троих мужчин в форме стражников. Похолодев, подросток стал наблюдать.
– Я из деревни Озёровка, – не моргнув и глазом, соврал Оскар. Брат держался на удивление естественно и спокойно, будто предвидел подобное и давно придумал себе легенду.
– Озёровка? Это где такая? – подозрительно уточнил бородатый.
– К западу от мельницы Ясенева, – к изумлению Миши, произнёс кучерявый солдат. Значит, название деревни Оскар не выдумал. Оставалось надеяться, что никто из стражников не был её жителем.
– А-а, знаю, – кивнул бородатый. – И какая лихая тебя принесла в этот проклятый лес? Или ты не слышал, что в Чёрном лесу завелись оборотни?
– Нет, – изобразил вполне искреннее удивление Оскар.
– А что это у тебя за меч? – вдруг вмешался в разговор третий стражник, заметив на поясе подозреваемого ножны.
Меч простолюдину, которым пытался прикинуться Оскар, иметь не полагалось. Брюнет на секунду смутился, но тут же взял себя в руки:
– Я когда в лес заходил, видел коня. Такого чёрного, с коричневой гривой. Он был без седока… – с ноткой наивности в голосе поведал брат развесившим уши солдатам.
– Зачем он тебе? Ты же всё равно сражаться с ним не умеешь, – почти снисходительно усмехнулся кучерявый.
– Я мечтаю стать стражником. Я дома тренировался с парнями на палках, – чуть покраснев, промямлил Оскар.
Миша, не смея пошевелиться, восхищённо следил за потрясающей игрой брата. В том явно пропадал великий актёр.
– Слышь, парень, ты тут не видел двух мальцов, поменьше тебя? – видимо посчитав, что Оскар им не подходит, перешёл к главному бородатый. – Один чернявый, как ты, второй тоже тёмный. У них глаза необычные, слишком яркие.
Миша еле подавил вздох облегчения. Отличительной чертой эльфов и полуэльфов всегда были неестественно, по мнению других людей, насыщенного цвета глаза. Такой особый наследственный фактор. У него глаза были и правда интенсивно-синего цвета, а вот Оскару цвет глаз достался от отца – тёмно-карие, почти чёрные. Этот его сейчас и спасло. Да и выглядел брат в свои неполные шестнадцать на все семнадцать-восемнадцать.
