В зале стало очень тихо.
– Ребятки, – засуетилась Анна Сергеевна, – мы все перенервничали, предлагаю соломоново решение. Сделаем два состава…
Валера встал.
– Тетя Аня, я люблю вас, но противно смотреть, как вы пресмыкаетесь, боитесь без зарплаты остаться! Я больше сюда не приду. Натуся!
Младшая Сытина, которая во время перепалки стояла у стены молча, взяла мальчика за руку и ушла вместе с ним. Остальные дети переглянулись и тоже убежали. Последней, заливаясь слезами, унеслась Светлана.
– Вы довели ситуацию до скандала! – налетела на Анну Виктория. – Не умеете с детьми работать.
– Не надо валить с больной головы на здоровую, – отрезала заведующая. – Зачем вы детям про финансирование сообщили?
Центр закрыли, Анна Сергеевна осталась без работы, назад в библиотеку ее не приняли, сказали: «Ставки нет». С большим трудом опальная женщина пристроилась на почту в отдел посылок. Теперь ей приходилось таскать тяжелые ящики и получать копейки. Для Сытиных наступили трудные времена. Наташе стали занижать оценки, писать замечания в дневник. Девочка поняла: медали ей не видать.
Как-то раз Валера пришел в гости к Наташе, а та мрачно сказала:
– Если хочешь чаю, то он только чай, даже сахара нет. Маму с почты уволили.
– За что? – изумился Валера.
– Папаша твой гад. Это он постарался. А ты сам идиот! Зачем тогда в центре революцию устроил? На Светку попер? Мне сто раз плевать, что меня с дурацкой роли сняли!
– Несправедливо же это, – забубнил паренек, – неправильно!
– А-а-а-а! – закричала девочка. – Ты решил правильно сделать? Справедливо? И что из этого вышло? Катись из нашего дома, видеть тебя не желаю! Никогда!
Анна Сергеевна, которая до этого момента тихо сидела на кухне, решила вмешаться:
– Ребята! Я очень довольна, что ушла с почты. Работа тяжелая…
– Не ври! – топнула ногой Наташа. – Мямля! Мама! О тебя ноги вытирают. Хватит всех бояться! Один раз открой рот и хоть кому-нибудь скажи: «Сволочь»! Валера, все из-за тебя! Гад! Пошел вон из нашего дома навсегда! Папаша твой Зиновьев …!
Девочка кинулась на мальчика с кулаками. Анна Сергеевна схватила дочь и велела Валере:
– Уходи. Завтра помиритесь.
Ната заявила матери:
– Переводи меня в другую школу!
– Но куда? – растерялась та. – В городе только платные места есть, муниципальное заведение одно.
– Хочешь, чтобы я получила аттестат? – прищурилась Наташа.
– Конечно, – воскликнула Анна Сергеевна, – потом диплом института. В наше время без…
– Рекламу прекрасной профессии врача оставь при себе, – ощерилась девочка, – мне плевать, попаду я в вуз или нет. Мое высшее образование тебе нужно! Вот и думай.
Мать поняла, что Наташа закусила удила, и пристроила дочь в гимназию в городе Конаково. Теперь девочке приходилось вставать в пять, чтобы успеть на автобус, но она не жаловалась.
В это же время появился лучик света. Анна Сергеевна пристроилась в торговый центр уборщицей, понравилась директору, и ее повысили до личного секретаря начальника, который плевать хотел на слухи. Валера пытался помириться с подругой, однако та и слышать ничего о нем не хотела. Юноша использовал все известные ему способы просить прощения: таскал букеты, конфеты, милые безделушки. Но цветы выкидывались из окна, сладости и игрушки отправлялись следом. Анна Сергеевна только вздыхала, потом она рискнула дать мальчику совет:
– Ты какое-то время не приставай к Нате. Потерпи. И все наладится.
