Прежний - страница 6

Секунд через тридцать мы вбежали в новое пространство, которое после узкой щели коридора показалось огромным. Саркофаг поставили на пол, и я смог оглядеться. Помещение было круглым, с массивными дверями. Дверь тоннеля, из которого мы так стремительно вышли, была ненамного шире проёма, но помещалась в массивном коробе. Толстенная металлическая створка располагалась над проёмом и, очевидно, по команде падала вниз. Крепление выглядело настолько надёжно, что обещало выдержать ядерный взрыв с обратной стороны. Напротив, была дверь побольше, ещё более серьёзная на вид. По стенам – множество каких-то вентилей и лючков, на полу – четыре агрегата, похожие на длинноствольные винтовки, и конец кабеля, уходящего в один из лючков на стене.

Нас встретил ещё один гном – незнакомый. Этот больше походил на военного, хотя в целом антураж такой же: борода в косу заплетена, гном как есть. Новый гном, преклонив колено, сразу же обратился к нашему главному гному:

– Моё почтение, старший. Стража пути приняла сигнал тревоги. Связь выгорела по всей ветке Д – точно, как рассказано в хрониках. Переговоры ведём боем через рельсы. Бригадир уровня подтвердил угрозу зверя. Уровень Д эвакуируют. Мало кто из ныне живущих видел затопление целой ветки, но мы будем готовы, если понадобится. Старший, тебе нельзя оставаться тут – твои знания и опыт слишком важны, и тот груз, что вы принесли, должно быть, очень ценен. Надо разгерметизировать шлюз и вывести тебя. Мы встретим зверя и удержим позицию.

– Мы не успеем, ты же слышишь его приближение. Мой опыт не умрёт со мной – я воспитал не одну бригаду. Но наш груз… ценность его переоценить невозможно. Сделаем всё, что можно, чтоб остановить зверь тут. Если не получится – утопим его за малой створкой. Это даст нам время покинуть шлюз.

– Смена, принять команду. Извлеките прежнего из артефакта. Датмир, обеспечь первую помощь – прежний подскажет. Артефакт верните в коридор и расклиньте его в двух третях отсюда. Турель напротив входа. Любой ценой не дать зверю заблокировать створку.

– Тяжёлого оружия нет, – обречённо проговорил один из гномов.

– Не существует оружия тяжелее кулака гнома! Наша шахта стоит тысячу лет, и тысячу лет до того стояла. Это не первый зверь, которого разберут на металл в этой шахте. Все вы родились и выросли на этой ветке – она ваше имя и ваша честь. Самая чёрная тьма самого глубокого тоннеля не спрячет наш позор, если мы отдадим эту ветку без боя. Я живу четвёртую сотню лет и никогда не видел зверя, но я видел героев, которые побеждали зверя, слушал их рассказы. И когда загудит сигнал моей последней смены, я хочу, чтоб его подал один из них. Они не станут звать труса…

Восемь стальных наколенников синхронно стукнули о пол камеры шлюза. Гномы стояли на одном колене, прижимая кулак к грудной пластине, в полной тишине.

– По местам! – рявкнул главный гном, и всё пришло в движение.

Гном, которого звали Датмиром, двумя руками бережно извлёк меня из капсулы и отнёс в сторону. Достав прямоугольную коробку, откинул крышку, под которой обнаружилось устройство, весьма похожее на аптечку. Видимо, похожие задачи рождают похожие решения.

– Что нужно зарядить в инъектор, прежний?

– Ампулы жёлтого цвета, с такими символами… – я написал на пыльном полу цифры 1, 2, 3.

– Один, два, три. Я знаю десятичный счёт, я хроно-шахтёр.

Достав обойму на манер пистолетного магазина с жёлтыми ампулами, гном выщелкнул первые три ампулы. После этого, открыв один из отсеков аптечки, он вытряхнул оттуда несколько мягких цилиндров с прозрачной оболочкой. Цилиндры были больше, чем ампулы, но гнома это ничуть не смутило. Вставив ампулы на место цилиндров, гном надавил пальцем на крышку отсека – послышался хруст стекла.