– Ты живёшь лесом, да. Но ты не знаешь его истинного лица, – прошептала она, и в её голосе прозвучала уверенность, от которой у меня мурашки побежали по коже. – Лес может быть домом, но он также может быть тюрьмой, Фабиан. Что, если то, что ты считаешь гармонией, на самом деле скрывает его боль?
Я обернулся к ней, не в силах больше сдерживать накопившееся напряжение.
– Лес не может чувствовать боль! – я резко сказал это, пытаясь отстоять свою точку зрения. – Это всего лишь место! Дома для животных, деревьев… и для меня. Что ты пытаешься внушить мне?
Её взгляд был спокоен, но в нём было что-то, что заставило меня замереть.
– Я лишь говорю, что всё может быть не таким, как ты думаешь. Лес может звать, но он может и страдать. Есть древние силы, которые ты, возможно, не замечал, или не хотел замечать. Я чувствую это, и ты тоже чувствуешь.
Мои руки невольно сжались в кулаки. Мне не хотелось признавать её правоту, но что-то внутри меня подсказывало, что она права. Лес действительно изменился в последние месяцы, стал другим. Я это ощущал, но старался игнорировать, списывая на природные циклы и смену сезонов.
– Ты упомянула Безумного Ангела, – резко сменил я тему, желая увести разговор в другую сторону. – Ты не веришь в него?
– Безумный Ангел… – Ульфия задумалась, её взгляд стал отрешённым, будто она видела что-то далёкое. – Я не отрицаю, что в каждой легенде есть доля правды. Но ты когда-нибудь задумывался, почему его называют Безумным?
Я промолчал. Этот вопрос я никогда себе не задавал. Для меня это было просто названием, привычным и незаметным. Но теперь, услышав его из уст Ульфии, оно зазвучало иначе.
– Я слышала много историй, – продолжила она. – В разных деревнях, в разных землях. Все они говорят о существах, которые приносят мудрость, но с ней приходит и хаос. Они учат людей, но также и разрушают их миры. Может быть, ваш Ангел был таким же? Может быть, его безумие – это не просто случайность, а часть его сущности?
– Ты хочешь сказать, что он был опасен? – спросил я, хотя внутренне понимал, к чему она ведёт.
– Я говорю, что все легенды можно пересмотреть, если ты готов к этому, – ответила она спокойно. – Иногда то, что мы считаем правдой, оказывается лишь иллюзией, созданной для того, чтобы мы не задавали лишних вопросов. Лес хранит больше тайн, чем ты думаешь, и в его сердце – ответы на все твои вопросы. Но тебе придётся решиться их искать.
Её слова засели в моей голове, как семена, которые теперь не могли не прорасти. Я снова повернулся к окну, глядя на тёмные силуэты деревьев. Лес стоял безмолвно, но в его молчании я вдруг ощутил скрытую глубину.
– Что же мне делать? – спросил я, сам не осознавая, что мой голос дрогнул. Впервые за долгое время я почувствовал себя потерянным.
Ульфия стояла рядом и, несмотря на свой загадочный вид, её присутствие было каким-то успокаивающим.
– Всё начнётся с вопросов, – тихо ответила она. – И, возможно, тебе придётся искать ответы не там, где ты привык.
Когда я улёгся спать, мысли продолжали кружиться в моей голове, словно тени от огня на стенах. Сомнения грызли меня изнутри, но вместе с ними пришло и предвкушение. Я знал, что этот путь неизбежен. Лес ждал меня, и я был готов услышать его шёпот.
Ночь была тихой, но её тишина скрывала что-то большее, чем просто покой леса.
Мне снилось, что я брожу по лесу, но этот лес был иным – незнакомым, словно пришёл из другого мира. Деревья казались живыми, но не так, как обычно. Их корни вытягивались, словно длинные пальцы, сжимающие землю, а кроны переплетались в бесконечные узоры, словно пытаясь укрыть небо от моих глаз. Лес был густым, и свет едва пробивался сквозь плотный покров листьев, оставляя только слабые блики на мшистых стволах. Но, несмотря на темноту, я видел всё чётко, как будто глаза мои привыкли к этой тьме.
