– Спасибо, – улыбнулся Алман.
– Не за что, – ответила на улыбку Ксандра. – Кстати, Олег как-то сказал, что тебя может заинтересовать должность шута. Он не говорил об этом?
– Нет, – безучастно ответил Алман. – Наверное, придерживает в качестве сюрприза. Мне будет неловко от того, что я узнал ваш с ним секрет.
– Не беспокойся. Секреты и страх – основа его управления, – она посмотрела на хозяина, но он только двинул бровями в знак интереса. – Да, страх.
– Наверняка это не всё.
– Ну да? – улыбнулась Ксандра и тоже подвигала бровями. – Человек боится, потом боится сильнее, потом боится очень сильно, потом совсем теряет надежду и в конце концов умирает. Это наши планы на жизнь рядового Горожанина.
– Забавная трактовка, – улыбнулся Алман. – Так чем я могу быть полезным?
– Блестяще! – воскликнула Саша, изменившись в голосе. В подтверждение своих слов она щёлкнула пальцами. – Ты поразительный человек, Алман.
– Пожалуй, мне стоить предложить чаю, – нахмурился Алман и чуть привстал с кресла.
– Нет, не стоит, – остановила его Княгиня. Собственное возбуждение было настолько необычным для неё, что хотелось его продлить.
– Хорошо, – сдался Алман и снова уселся в кресло. – Так в чём я смог проявиться как человек поразительный?
– Вообще-то, во всём. Но конкретно сейчас в твоём умении не называть меня совсем никак. После того, как я запретила тебе называть меня на Вы, ты ни разу не обратился ко мне никак.
– Это очень грубо с моей стороны. Я постараюсь исправиться, – пообещал Алман.
– Вот, опять, – улыбнулась Саша.
– Годы блужданий по собственным мыслям, – ответил Алман и развёл руками, – отвык от людей. Так что же за вопрос привёл ко мне?
– Алман, я хочу отключить боты, – сказала Саша и сделала губами фальшивую улыбку.
В комнате повисла тишина. Потрескивание огня снимало напряжённость и располагало к тому, чтобы не прерывать молчание.
– Это было бы очень смелым решением, – наконец произнёс Алман. Мимика его лица умерла окончательно.
– И? – удивилась Княгиня. – Продолжай. Ну?
– По данным аналитического центра, каждый Горожанин проводит не менее 30% своего времени в общении с ботами. Это клубы, совместные игры, старые друзья и даже любимые враги. Большинство из горожан воспримут их отключение, как смерть близких людей. Как грандиозный и жестокий обман.
– Но боты и есть обман.
– Да. С этим сложно спорить, – согласился Алман. – Но пока они есть, Город живёт устоями. Ксандра, нельзя забрать, не дав взамен. Видишь, я уже исправляюсь, – улыбнулся он.
– Я тронута, – ответила Ксандра и тоже улыбнулась.
– Люди готовы простить многое. Они могут сбежать сами в новый мир, в новое место. Это возможно. Но ни один из них не переживёт, если окружение сбежит от них. Прямо здесь, в привычной среде их обитания. Это катастрофа.
– Почему?
– Их захлестнут невысказанные чувства и потайные мысли. Это опаснее фальшивого собеседника.
– Какой же тогда выход?
– Не знаю, – признался Алман. – Но надо дать что-то взамен.
– Надо создать реальные общества.
– Такие уже есть, – грустно улыбнулся Алман. – Рождаемость они обеспечивают, но то не лучший пример.
– Сложно винить людей за то, что происходит, – сказала Саша. – Видеть вокруг обнаженные тела и не скатиться до оргии – задачка для саморазвития. Впрочем, ты прав, – продолжила она, – для начала людей надо одеть. Это задача номер один. На её решение я даю вам год.
– А что будет через год?
