Приглашение на танец - страница 22

– Ее красотой? – подсказал Лукас.

– Вот именно. – Кристиан схватился за подсказку друга как за спасательный круг. – Я еще не видел, чтобы она так сияла. Она полностью преобразилась.

Лукас не стал упоминать эпизод с наклоном головы. Может быть, это была просто случайность.

– Меня не столько интересуют результаты ее преображения, – начал он, – сколько его причины. С чего это вдруг барышня Синий Чулок, которая три года считалась старой девой, вдруг обнаружила вкус к моде и желание вальсировать с джентльменами, которые могут составить самую выгодную партию? Это очень странно.

– Я и не знал, что ты так хорошо изучил привычки мисс Херстон, – заметил Кристиан. – Возможно, ей просто надоело просиживать у стены все танцы. Если бы мне пришлось проводить все время, беседуя с дамами, которые там сейчас сидят, я бы, наверное, напился. А про компаньонок даже не заикайся. Это вообще кошмар.

Лукас вынужден был согласиться, что в словах полковника есть резон.

– Но почему именно сегодня? – спросил он. – Я не стыжусь признаться, что до сегодняшнего дня даже не замечал ее. Подозреваю, что она нарочно старалась оставаться незаметной. Сегодня утром ее не допустили в Египетский клуб, – продолжал Лукас. – И сегодня же вечером она появляется на балу Бьюли в изысканном платье, с новой прической. Эти два события должны быть как-то связаны между собой.

– Взгляни на ее партнеров по танцам, – сказал Кристиан, глядя на мисс Херстон. Она сделала реверанс перед Деверилом и оперлась на руку молодого лорда Пеннингтона. – Кажется, все они за редким исключением состоят в Египетском клубе. Как ты думаешь, может быть, она, как и ты, пытается выяснить что-то касающееся экспедиции?

Лукас пристально посмотрел на Сесили Херстон. Предположение Кристиана его заинтриговало.

– Ты запомнил, с кем она танцевала?

Кристиан принялся загибать пальцы:

– Ее партнерами были Деверил, Сиднем, Эшкрофт, Фортенбери, снова Деверил и теперь Пеннингтон. Все – заметные фигуры в свете, все холостяки.

– И все – члены этого чертова Египетского клуба, – закончил за друга Лукас негромко, но многозначительно.

– Чувствую, Уинтерсон, тебе скоро тоже предстоит танцевать, – сказал Кристиан.

Лукас жестом указал на свою трость и поморщился, покосившись на раненую ногу.

– Черт, я и забыл! Прости, старина. – Монтейт вдруг просиял. – А ты не против, чтобы я занялся этой красоткой вместо тебя?

– Скажи, Монтейт, ты дорожишь своей головой? Или, может, мне стоит ее с тебя снять? – поинтересовался Лукас дружелюбным тоном, в котором тем не менее безошибочно слышался металл. – Смотри, друг мой, и учись: я покажу тебе, как не танцевать с дамой.

Когда его светлость приблизился к мисс Херстон, та смеялась над какой-то шуткой Пеннингтона. Стояла она, склонив голову набок, глаза ее поблескивали.

«В эту игру жестов могут играть двое», – подумал Уинтерсон.

Он прогнул бровь и поднял стакан.

– Мисс Херстон, сегодня вы прекрасно выглядите, – учтиво заметил он.

К его удовольствию, мисс Херстон залилась румянцем от щек до декольте. Она потупилась, но сейчас это было не притворство. Сесили искренне была смущена его появлением. При этой мысли у Лукаса что-то сжалось в груди.

– Ваша светлость.

Сесили присела в глубоком реверансе, при этом Лукасу открылся великолепный вид на ее прекрасную грудь. Кристиан был прав: оказывается, под уродливыми платьями она скрывала весьма аппетитную фигуру. Лукас поднял взгляд и обнаружил, что не он один любуется прелестями мисс Херстон. Пеннингтон, наглый щенок, пялился вовсю. У Лукаса возникло желание перекинуть мисс Херстон через плечо и вынести из зала, но он подавил его. Многозначительное движение головы – этого оказалось достаточно, чтобы молодой человек потрусил прочь, как испуганный кролик. Леди еще и понять не успела, что произошло, как оказалось, что она направляется на освещенную террасу герцогини Бьюли, опираясь на руку герцога Уинтерсона.