Хозяин дома, недоуменно взирающий на ключ, задавался тем же вопросом. Первоначальное замешательство сменилось осознанием и, наконец, полным пониманием.
– Ты не Мариам, – ни раскаянья, ни глубокого сожаления по поводу содеянного призрак не испытывал. – Так кто ты такая?
– Не ведьма, и на том спасибо! – зло бурчу, но от колючего взгляда пропадает всякое желание иронизировать. – Можно я уже просто уйду? – интересуюсь максимально миролюбиво.
– Я теряю терпение! – вновь с полоборота заводится призрак.
– А я умру от страха, если вы не прекратите меня запугивать! – рявкаю в ответ, чувствуя, что нервы вот-вот окончательно сдадут, и — привет, истерика.
Такое ощущение, что судьба решила проверить меня на прочность. То жизнь рушится, как карточный домик, то волшебство стучится в дверь, а тут, держите, распишитесь: призрачный маньяк.
Красавчика обвинение ничуть не смущает, и он продолжает сверлить меня настойчивым взглядом, но на этот раз молча. Ну хоть убивать передумал, и вроде даже готов к диалогу.
Инстинкт самосохранения шепчет, что чем быстрее я объяснюсь, тем меньше шансов, что мною поужинают зверские коты. Или позавтракают, учитывая, что они только что очнулись от спячки. Выровняв дыхание, вытаскиваю последнее послание из заднего кармана и протягиваю полупрозрачному злыдню. И короткими рублеными фразами отчитываюсь, как на допросе. Авось, поверит и отпустит.
– Получила волшебное письмо. От матери, когда-то попавшей в блуждающий портал. Выполнила инструкции. Собрала ключ-указатель, который привел меня сюда и впустил. Собиралась активировать портал, чтобы встретиться с мамой. Все!
Мужчина попытки взять письмо не делает, только смотрит на меня с приподнятой бровью. О, он же бесплотный! Ага, как сердце морозить, так очень даже плотный! Задавив раздражение на корню, поднимаю развернутое письмо так, чтоб удобно было читать стоящему напротив.
– Прочти вслух, – не просьба, приказ.
Да он издевается!
– Вы что, уважаемый, читать не умеете? – ирония получилась настолько тонкой, что мужчина её даже не замечает. Ну или делает вид.
– На этом языке – нет.
Пробегаюсь взглядом по десятку пуговок на кружевном манжете и невольно задаюсь вопросом – из какого он века? Дай мне сейчас оригинальную рукопись Пушкина, я, наверное, тоже не прочту. Во всяком случае, не сразу. Что ж, ладно, мне не сложно.
Зачитываю инструкцию, но красавчик молчит. Тогда поднимаю с пола ключ, так и лежащий между толстыми кошачьими лапами, машинально чешу кошака за ухом, как будто это тут сидит такая Клео-переросток, и подскакиваю от громового мурчания. Сердце заходится в бешеном стуке. Дурацкая привычка! Всегда была неравнодушна к кошкам и тискала несчастных животных при первой же возможности. Вот и сейчас сработал рефлекс, который мог бы стоить мне жизни. Или руки! К счастью, обошлось, а вот ключ я едва не выронила.
Протягиваю железяку на открытой ладони, чтобы призрак рассмотрел получше.
– Это аварийный ключ, – практически сразу выносит вердикт хозяин дома, ткнув указательным пальцем в пластину. Узоры на ней опять засветились.
– Ну, я пойду, – стараюсь, чтобы в голосе было как можно больше вежливой уверенности. Поднимаюсь с пола без резких движений, под равнодушным взглядом красавчика. – Счастливо оставаться.
Удивительно, но я не встречаю сопротивления. Мне позволяют уйти. Даже массивные двери распахиваются, освобождая путь.
