– Уснул и ты, – подвожу итог, когда мужчина замолкает, уставившись куда-то вдаль.
– Да. Украла сто пятьдесят лет жизни, оставив призрачный шанс на спасение… – портальщик делает жест, подчеркивающий его бесплотно-беспомощное состояние. – Без тебя я не справлюсь, Женя.
Он впервые обратился ко мне по имени, и это немного выбивает из равновесия. В упавшем голосе мелькнула искренность, а в словах — просьба. Мне приходится на мгновение закрыть глаза, чтобы совладать с проснувшейся совестью.
Жалко его. Но себя жальче.
– А разбудило тебя моё появление, – мелькнула догадка. – Или что-то другое?
– Ключ пробудил портал, передав ему энергию, – Иллидан, чьё имя я сократила до Дана, сделал жест, который можно перевести как «наконец-то» или «слава богу». – Но если в ближайшее время я не восстановлю источник, то…
– Ты снова уснешь, – мужчина кивает. Такой исход его совершенно не радует.
– Да. И в этот раз уже навсегда.
– Ты все еще ни слова не сказал о проклятии.
– Пойдём, я кое-что покажу, – призрак разворачивается и летящей походкой устремляется в дом. Я колеблюсь всего секунду прежде, чем поспешить следом.
Мы поднимаемся по широкой парадной лестнице, привлекающей внимание не только потрясающими ажурными коваными перилами, но и пропылившейся ковровой дорожкой. Господи, этому дому не помешает уборка!
Поднимаясь по ступеням, при этом чувствуя себя знатной дамой прошлых эпох, я чуть было позорно не протаранила лбом дверь, за которой скрылся призрак, пройдя её насквозь. Слишком задумалась.
Открывшаяся взгляду комната была пуста, за исключением жардиньерки, выставленной кем-то в самую середину.
На столешнице в форме цветка лежала мягкая подушечка, а на ней корона. Хотя, скорее, это была завораживающе прекрасная диадема. Полтора десятка крупных кристаллов, обсидианово-черных, как тьма адской бездны, белых, прозрачных как умытое утро, скрепленных затейливо изогнутой оправой с вкраплениями ограненных, как бриллианты, драгоценных зерен. Квинтэссенция силы, амбиций и власти. Диадема была так хороша, что ее хотелось немедленно примерить.
– Красота какая, – от накатившего восторга перехватывает дыхание. Ловлю себя на мысли, что Иллидану это корона очень подходит. Подчеркнет его красоту и загадочность. – В жизни не видела ничего подобного!
– Трудно устоять, не так ли? – горько усмехается призрак, выдергивая меня из странного наваждения. – Любимый приём Мариам – замаскировать свои чары в чем-то прекрасном и заманить жертву. Тебя не настораживает даже то, что тьмы в ней больше, чем света.
И только после столь жирного намека я прислушиваюсь к собственным ощущениям. Корона и впрямь притягивала, как магнит, и не нужно быть магом, чтобы понять, о чем говорит мужчина. Необъяснимая, едва-едва уловимая тревога, что проникает под кожу, зудит где-то на заднем плане. Та самая, которую принято считать шестым чувством.
Нет причин для страха, но нутро подсказывает, что нельзя поддаваться этому наваждению. Поэтому я отвожу взгляд от переливающихся кристаллов, чувствуя, что давление ослабевает. Секунда, вторая, третья… И вот, я уже могу мыслить нормально.
– Или дело в том, что ты не маг.
– Или женщина.
– Возможно, ты права, – к моему удивлению, Иллидан соглашается. – Скорее всего, я бы свихнулся от желания нацепить на себя корону. А ты ничего… вполне себе вменяемая.
Пониже столешницы, удерживаемая изящнейшими, украшенными вензелями коваными ножками, парила не менее ажурная полочка. А не ней – лист тисненой пожелтевшей бумаги, сложенный как конверт.
