Наконец, девушек отпустили, они заняли свои места, и торжественная часть продолжилась. Лида сидела на крайнем от прохода месте, и к ней вдруг подошла одна из женщин, член жюри.
– Лидия, вас там спрашивают, – сказала она, наклонившись к ней.
– Кто? – удивилась Лида.
– Корреспондент из «Комсомольской правды». Хочет с вами побеседовать.
Лида почувствовала тревогу. Ее еще никогда не называли на «вы», да и к тому же предстоящая беседа с корреспондентом внушила ей испуг.
– Софья Натановна, пойдемте со мной, я не знаю, что говорить.
– А я тебе ничего не подскажу, милая моя. Тебя ведь будут спрашивать, не меня. Но с тобой пойду. Кабы ты там чего не ляпнула.
– Здрасьте! Подбодрили. Да ну вас! – в сердцах сказала Лида и быстро пошла по проходу в вестибюль в сопровождении пригласившей ее женщины. Софья Натановна засеменила следом.
– Аркадий Георгиевич, вот она, Щепкина Лидия, наша победительница. Вы ее приглашали? – сказала женщина выйдя из зала и подойдя к тому самому мужчине, который так пристально разглядывал Лиду с первого ряда.
У нее все оборвалось внутри. Она узнала его. Это был Аркадий Солодов, Светкин кавалер.
– Ну здравствуй, победительница! – сказал он ей и немного растерялся в присутствии посторонних. – Мы могли бы побеседовать наедине? – спросил он женщин, вопросительно взиравших на них.
– Да-да, конечно, – ответила член жюри, а Софья Натановна недовольно поджала губы.
Аркадий тем временем взял Лиду под локоть и отвел в сторону. Лида смотрела на него во все глаза.
– А ты изменилась, – сказал он ей. – Я даже тебя не сразу узнал.
– Не об этом должна идти речь. Ты знаешь, что случилось со Светиными родителями? – оборвала его Лида, грозно взирая на его довольную, слегка располневшую физиономию.
Он немного стушевался, но быстро взял себя в руки.
– Не пыли, – сказал он очень тихо и с расстановкой. – Я знаю гораздо больше, чем ты.
– Значит, это все-таки ты этот злосчастный Соломон Аркадьев. Это ты написал эту грязную статью! И Света после этого все еще с тобой? Или ее ты тоже куда-нибудь упек? – Лида говорила зло, хотя и очень тихо.
Ей совсем не хотелось, чтобы присутствующие здесь женщины слышали их разговор. Но они уже начали волноваться, так как понимали, что у корреспондента с Лидой далеко не дружеская беседа. Софья Натановна не выдержала и подошла к ним.
– У вас тут все в порядке? Такое впечатление со стороны, что вы ссоритесь, – сказала она.
Аркадий слегка тронул ее за руку и ответил:
– Да нет, что вы! Мы беседуем. Лида очень эмоциональная девушка. Я бы хотел записать наш разговор поподробнее. Нам нужно где-то сесть в спокойной обстановке.
Их проводили в небольшой кабинет и наконец оставили одних. Софья Натановна, правда, слегка задержалась в дверях, но ее спутница уверенно вывела ее за собой и закрыла дверь. Аркадий выждал с полминуты и сказал:
– Итак, мы опять встретились. А ты молодец, Лидия! Пробилась-таки в люди. Я слышал, тебе здесь работу хотят предложить.
– Аркадий, где Света? Как у нее сложилась жизнь? Она родила кого-нибудь?
– Да. Дочка у нас. Вернее, у меня. Света уехала, сбежала от меня, а ребенка оставила.
Лида потеряла дар речи. Она не могла выговорить ни слова. Пауза затянулась. Аркадий опустил голову и тоже молчал. Первой заговорила Лида.
– Ну так объясни, что же все-таки случилось?
Но Аркадий рассказывать не стал.
– Я потом тебе все расскажу. Сейчас не время и не место.
