— А что насчет моего чемодана? — выровняв дыхание, напомнила я. — Я понимаю: у слуг полно забот из-за Отбора, но в чем, по-вашему, я должна ходить? Полагаете, это можно носить?
Я демонстративно ткнула пальцем в пятно на платье Беатрис, и Карен виновато опустила голову.
— Простите, леди Дафна. Но ваш чемодан как две капли воды похож на чемодан его высочества. А он строго-настрого запретил слугам касаться его вещей. Его никто не посмеет ослушаться.
— Тогда почему он сам не проверил, какой именно чемодан принадлежит ему?
— Он спешил… — упавшим голосом закончила Карен.
Я вздохнула, с трудом сдерживая раздражение. Слуги не хотели перечить своему хозяину, опасаясь лишиться места, но что делать мне? Бал может закончиться под утро, и весьма сомнительно, что принц вспомнит о чемоданах до завтрака. И в чем же мне ходить все это время? Вряд ли королева позволит мне остаться в покоях.
— Ладно, — резко кивнула я. — Я сделаю это сама.
— Что сделаете? — переспросила служанка.
— Проверю чемоданы. Ведь я-то не получала этого приказа.
Глаза Карен округлились от ужаса.
— Его высочеству Марку это не понравится. Он обязательно почувствует, если вы коснетесь его вещей!
Марк?! Вот уж с кем я не хотела бы столкнуться.
— Этого не произойдет, — устало возразила я. — Я узнаю свой чемодан.
— Хорошо, — сдалась служанка. — Я провожу вас до крыла, в котором живут их высочества, но подожду снаружи.
Похоже, принц Марк обладал не самым благодушным характером — Карен едва ли не тряслась от страха. Повезло, что она вообще помогает мне, а не просто передает мои просьбы королеве!
— Тогда надо отправляться прямо сейчас, пока не закончился ужин.
На щеках служанки выступил лихорадочный румянец.
— Я проведу вас по черной лестнице.
— Спасибо!
Торопить Карен не пришлось — она шагала так быстро, что я едва поспевала за ней. Все-таки туфли на каблуках, которые всучила мачеха, не для меня. Но они делали меня выше, что было весьма кстати — со своим ростом я легко могла потеряться на фоне других невест.
До западного крыла замка, в котором обитали принцы, нам удалось добраться без происшествий, и я несколько приободрилась. Хоть где-то мне повезло! Несмотря на гуляющее в крови волнение, я не могла не отметить то, как изменилось убранство комнат. Ковры и милые сердцу безделушки исчезли. Мебели заметно поубавилось, и мои шаги гулким эхом разносились по полупустым комнатам. А вот окна стали заметно больше — иногда они занимали целые стены!
Когда перед нами предстали высокие двустворчатые двери, Карен остановилась.
— Я буду ждать вас здесь, леди Дафна. Вам нужны покои принца Марка — последняя дверь в самом конце коридора.
— Здесь так пусто… — озадаченно осмотрелась я. — Даже стражи нет?
— Принцы — сильнейшие маги королевства и в состоянии защитить свои покои сами, — пожала плечами служанка. — По уровню дара они уступают лишь его величеству Лиаму, но и то только до тех пор, пока он не оставит престол.
Я не очень поняла, как именно связаны эти факты, ведь дар — неизменная величина, данная нам при рождении. Можно увеличить магический резерв и обучиться более изощренным чарам, но это не изменит количество отмерянной нам силы. Разве что… Не зря король говорил о том, как важно найти «правильную» невесту!
Тряхнув головой, я вернулась к более насущным вопросам:
— Но как я войду внутрь? Покои наверняка защищены заклинаниями.
Карен коснулась моей руки, и на запястье расцвел витиеватый узор, отдаленно напоминающий герб Фардии.
