– То есть вы все-таки меня похищаете.
Эсме произнесла это наполовину шутя, чтобы снять напряжение из-за событий последнего часа. Когда он не сразу ответил, она заглянула ему в лицо.
Заид сидел с невеселым, но торжественным выражением лица и, казалось, был исполнен непоколебимой решимости.
– За неимением лучшего в обозримом будущем – да.
Заид наблюдал за ее реакцией. Она пошутила, но он был абсолютно серьезен.
Улыбка сползла с лица Эсме. Он заметил про себя, что лучше, если она будет знать, что ждет ее впереди. Так он меньше будет отвлекаться на ее манящие губы и кончик носа, который поднимается вверх, когда происходит что-то интересное. Он едва поборол свое возбуждение там, в ванной, когда любовался ее жемчужной кожей. Желание прикоснуться к ней было настолько сильным, что он едва сохранял спокойствие.
– Вы это серьезно? – Ее глаза расширились.
– Я управляю страной. Все, что я делаю, – не ради удовольствия, – произнес султан так жестко, что она вздрогнула.
Автомобиль въехал внутрь, и начальник охраны вскочил и открыл дверь.
Заид вышел не сразу. По какой-то причине он вновь наблюдал за Эсме. Она была бледной, нижняя губа подрагивала, тени залегли под глазами.
– Сейчас два часа ночи. Продолжим этот разговор, когда вы отдохнете.
Он вышел из машины и протянул руку. Она смотрела на него воинственно, размышляя, принимать ли его помощь. Но потом медленно приняла его руку.
Он ощутил ее прикосновение и безжалостно подавил свое вожделение, как прежде подавлял все посторонние эмоции с момента возвращения в Джаахр. Султан должен был сосредоточиться на восстановлении страны, которую так жестоко разрушал его дядя. В этом таилась причина его сексуального воздержания в течение восемнадцати месяцев. Заид работал сутки напролет.
Тем не менее до конца со своими чувствами он совладать не смог. В свете фонарей, освещавших дворец, неповторимая красота Эсме снова поразила его.
Достаточно.
Он повернулся и пошел прочь, предоставив Фаузи и остальным слугам позаботиться о ней. У него был миллион других дел.
– Спокойной ночи, мисс Скотт.
Султан сделал только пару шагов, когда услышал, что она поспешила за ним.
– Подождите. Пожалуйста, ваше высочество.
Заид почувствовал, как против воли улыбнулся. Она слишком уж неохотно произносила его титул.
Хотя в его венах и текла королевская кровь, Заид никогда не придавал значения условностям и титулам. Но что-то в Эсмеральде Скотт заставляло его утверждать над ней свое господство. Абсурдно, но он хотел видеть этот дерзкий подбородок опущенным, а тело – склоненным в поклоне.
– Ваше высочество, пожалуйста.
Заид, скрипнув зубами, остановился у входа, ведущего к персональному лифту. Слуги держались на почтительном расстоянии. Эсмеральда подошла ближе, ее тело под хлопковым платьем чувственно двигалось, и Заид не мог отвести взгляд от ее стройных ног, что вызвало очередной прилив возбуждения.
– Я знаю, что сейчас глубокая ночь, но все равно не смогу уснуть, пока не узнаю, что происходит.
– Хорошо. Мы поговорим сейчас, – сказал султан.
Нервно сглотнув, Эсме кивнула:
– Показывайте дорогу, ваше высочество.
Заид вошел в лифт, она – вслед за ним, и сразу же отошла от него так далеко, насколько позволяло замкнутое пространство. Султана бы это позабавило, если бы он не почувствовал запах цветочно-вишневого шампуня от ее волос и неуловимый аромат духов, исходящий от ее тела. Когда двери лифта закрылись, у нее участилось дыхание. Он наклонился вперед, чтобы нажать на кнопку. Она отпрыгнула, и он невольно улыбнулся.
