– Он-то, может, и поверит. А Мол-Габур? Фильт рано или поздно расскажет своему учителю эту историю, если уже не выболтал ему все подробности.
– Что нам до него? Его на совещание не приглашали. Ты еще скажи, что нас интересует мнение мальчишки.
– Да погоди ты. Если мы скажем, что сундук не открыть, то его придется возвращать обратно. Ведь мы о нем якобы ничего не знали до доклада разведчика. Получается, что мы его просто выкрали – на нем же не было написано, что он предназначен нам.
– Хм. Пожалуй, ты прав. Но в ларце же лента! Его нельзя возвращать. Иначе какой во всём смысл? Или этот Реймиз решит, что мы отказываемся.
– Вот видишь! – самодовольно провозгласил Звездочет. – А ты говорила, что нечего обсуждать.
– Сейчас не время для шпилек, Вель. Что ты предлагаешь?
– Подменить сундучок, и пусть Фильт его тащит обратно в пещеру. А настоящий оставим у себя.
– Изготовим копию?
– Конечно. Закроем ее простым, но надежным заклинанием. Ни король, ни Фильт не заметят подмену. А Черные Титаны сразу поймут, что это фальшивка и настоящий ларец у нас, и это станет как бы подтверждением, что мы согласны с ними сотрудничать, если так можно выразиться.
– Годится, – кивнула Сельвьенна. – Сколько дней будем тянуть?
– Недолго, Сель, недолго, – ухмыльнулся Звездочет.
– Так ты всё же поверил этому свитку?
– Не до конца. Когда столь могущественные существа начинают устраивать игры, вместо того чтобы просто прийти и взять – жди беды. Или же мне вообще недоступна их логика. Кстати, Мол-Габур еще давно об этом говорил.
Очередное упоминание имени их вечного соперника вызвало на лице Сельвьенны гримасу, но она промолчала, лишь пожав плечами. Зачем опять говорить о Мол-Габуре? Не дай повод Юмнору, пока всё впору – такая ходила у людей пословица, и сейчас чародейка была с ней полностью согласна.
Сначала всё шло по плану. Маги «работали» над вскрытием ларца, а на самом деле изготовляли точную его копию. Сельвьенна, которой было уже невмоготу терпеть, считала дни и, несмотря на слова в тексте свитка, который действительно самоуничтожился через час после прочтения, постоянно проверяла кусок ткани, но тот оставался девственно чистым. Чародейка оповестила магов во Дворце волшебников, что занята важным новым прожектом, поэтому занятия она пока проводить не будет и разрешает беспокоить ее только в крайнем случае. Опасавшийся вмешательства Мол-Габура Звездочет успокоился – Рейет так и не заинтересовался ни Черными Титанами, ни ларцом. Возможно, Фильт ему вообще ничего не сообщил. Однако неожиданное покушение на жизнь королевского разведчика заставило внести коррективы в планы магов.
Они сидели за столиком в роскошном саду около замка Сельвьенны и пили чай, но волшебница не чувствовала вкуса напитка. Звездочет таки накаркал, и Мол-Габур стал проявлять интерес к истории с Черными Титанами. Простая подмена ларца была теперь слишком рискованной.
– Я уговорил короля, что маги для возврата черного ларца не нужны, – сказал Звездочет, раскуривая трубку. – И Фильт бы справился сам, но теперь Сколлад Третий его одного не отправит. Мол-Габур наверняка захочет сопровождать своего ученика, однако его величество вряд ли ему это дозволит. Следовательно, что?
– Что? – спросила Сельвьенна, которой до смерти надоела вся эта возня с ларцом.
– Он даст мальчишке охрану. Из своих людей. Например, гвардейцев. Король стал последнее время весьма подозрительным. К секретчикам он вряд ли обратится, тем более что те пока ни на шаг не продвинулись в расследовании покушения на Фильта.
