– Только идти довольно далеко придётся, – предупредил Матвей.
– Ничего, – отмахнулась Юлька. – Я к расстояниям привычная… лишь бы засветло домой вернуться.
– Вернёмся, – уверил её Матвей.
Владька же пробубнив своё обычное: «угу» – рванул вперёд, заметно опередив друзей.
– А чего твой брат такой неразговорчивый? – спросила Юлька некоторое время спустя.
– Тебя стесняется, – хмыкнул Матвей, запустив во Владьку репейник, но промахнулся.
– Меня? – удивилась Юлька. – А почему?
– Потому что ты красивая и ему нравишься, – сообщил Матвей, запуская ещё один комок репейника.
На этот раз попал. Владька обернулся и погрозил им кулаком.
– Глупости какие! – фыркнула девочка. Но через минуту тихо спросила. – А тебе я тоже нравлюсь?
– А как же, – хохотнул Матвей. – Мы в тебя оба влюблены по уши.
– Дурак! – Юлька покраснела до корней волос и побежала догонять Владьку.
– То-то же, – усмехнулся Метаморф, не спеша следуя за ребятами.
Они, наконец, пришли. То, что братья называли своим убежищем или берлогой, было небольшой пещерой на склоне горы.
– Вот! – гордо показал на вход разговорившийся Владька. – Это наша вторая жизнь… заходи.
– Там темно? – опасливо отстранилась от входа Юлька.
– Не бойся, сейчас мы костёр разведём, – успокоил её Владька и первым нырнул в тёмный провал.
Вскоре послышался треск разгорающихся дров и пещеру залил яркий свет костра. Юлька тихо вошла внутрь.
– Как здесь красиво! – прошептала она, разглядывая каменистые стены и довольно высокий потолок.
– А то! Мы здесь часто бываем: играем, разговариваем. Это наше место. А теперь оно и твоё.
– Спасибо ребята! Я так рада, что вы приняли меня в свою команду.
Юлька прижала руки к груди, выражая искреннюю признательность.
– Сегодня мы будем отважными и благородными морскими разбойниками, – грозно проговорил Владька. – Я капитан пиратского корабля – командор «Железный Коготь». Матвейка – боцман по прозвищу «Лужёная Глотка», а ты… ты будешь…
– А я буду старпом «Кровавая Леди», – немедленно включилась в игру Юлька.
– Наш корабль находится возле островов Бермудского треугольника. Команда ждёт нас. Вперёд! – скомандовал напоследок Владька и вышел из пещеры.
– Вперёд! – повторила Юлька и последовала за ним.
Метаморф загадочно улыбнувшись, выскочил тоже.
– Ой! Где это мы!? – завизжала Юлька, оказавшись на самой настоящей палубе самого настоящего корабля.
В нос ударил резкий запах солёного моря. На Юльке был одет: кроваво-красный пиратский костюм, широкополая шляпа с пером и толстый широкий кожаный ремень с огромной серебряной пряжкой. На ремне висели ножны с короткой, но весьма изящной шпагой.
– Карамба! – взревел Владик не своим голосом. – Разве так должна встречать команда своего капитана?
На Владьке красовался иссиня-чёрный камзол, вышитый золотой тесьмой. Такая же чёрная шляпа с оскаленным черепом и скрещёнными костями. Ремень ещё шире, чем у Юльки, но уже с золотой пряжкой. На ремне висела кривая турецкая сабля. Матвей был облачен: в красные шаровары, простую матросскую тельняшку и чёрный платок, повязанный на голову узелком сзади. За поясом хищно торчали рукояти двух острозаточенных кинжалов. Юлька стояла, хлопая длинными ресницами, и растеряно оглядываясь вокруг.
– Где мы? – ещё раз спросила она, но ответить ей мальчики не успели.
Раздался топот десятков ног и палубу со всех сторон с гиканьем и уханьем заполнили… самые настоящие пираты. Юлька испуганно прижалась к Метаморфу, инстинктивно почувствовав в нем надёжную защиту.
