– На озеро сходил, кукушку позабыл, – любила повторять Кукушка. Она так и называла этот проклятый, по её мнению, водоём – озеро Забвения.
После того как Лис помешал ей показать своё искусство Ежу, для птицы наступили трудные времена. Все звери стали подозревать её в том, что она морочит им голову.
Эти слухи распространял и поощрял коварный Лис: он не простил Кукушке того, что Ёж сумел от него улизнуть. Той памятной ночью рыжий хищник проснулся от голосов Ежа и Кукушки и слышал почти весь разговор. Лис не без основания считал, что своим странным поведением – слова из неё было не вытянуть, будто кол проглотила, – Кукушка напугала Ежа и выдала его, Лиса.
Кукушка же, в свою очередь, была сердита на Лиса. И если раньше она называла его ласково – Рыжик, то теперь не иначе как Рыжий Сплетник.
А сейчас, сидя на высокой ветке, она с интересом рассматривала идущую в её сторону компанию и размышляла:
«Этого зверя, со страшной вислогубой чёрной мордой, я не знаю. Но он похож на жителя Города Добрых Псов. Только маловат. Другие двое – точно грибы. Мелкую, в красной шляпке, явно из мухоморов, я не видела, а вот этот грибок… – Кукушка задумалась. – Где-то мы встречались…»
Но никак не могла вспомнить.
Компания приближалась. Кукушка перелетела на нижнюю ветку и приосанилась. Ждала привычных просьб погадать. Но вместо этого услышала тонкий голосок:
– Вы не знаете, как попасть в Город Добрых Псов?
Раздосадованная, Кукушка съязвила:
– А этот страшный не оттуда ли?
– Оттуда, – ответила Мухоморочка. – Но он совсем не страшный. Он добрый. И потом, он ещё маленький.
Кукушка решила, что пора напомнить, кто она такая на самом деле, – мало ли, вдруг забыли.
– Если вы спросите: «Кукушка, Кукушка, сколько мне жить?», я вам это точно скажу. Все в лесу знают, какая я провидица, – гордо заявила самодовольная птица.
Опёнок вздрогнул. За ту ужасную ночь, проведённую на ежиных колючках, он слышал этот вопрос раз двадцать. Оказывается, именно эту птицу Ёж и просил погадать.
И Кукушка поняла, что Опёнок узнал её. В памяти птицы всплыли крадущийся по ночному лесу Лис, колючий проситель Ёж в лунном свете. А на спине у Ежа был… этот гриб.
«Живой!» – поразилась Кукушка.
Неприятные воспоминания о коварном сплетнике Лисе испортили ей настроение.
Она уже не рада была никого видеть и, вяло махнув крылом в сторону, небрежно бросила:
– Город Добрых Псов там!
8. Спасательная экспедиция
А среди боксёров царила паника. Мама щенка, обнаружив, что сын исчез, сообщила об этом Кингу.
– Гав-гав-гав, – трижды пролаял на всю округу повелитель, поднимая тревогу Лучшие собаки города выстроились перед королём, готовые выполнить любой его приказ. А король сидел на троне и размышлял:
«Где бы ни был этот мелкий, рано или поздно он выйдет к Лень-озеру. Все, кто блуждает по лесу, всегда приходят к нему. Щенок захочет пить и нахлебается воды. После этого ему будет просто лень идти дальше. Я думаю, там мы его и найдём».
– К Лень-озеру! – скомандовал Кинг.
И пять самых быстрых молодых псов стремглав понеслись по лесу к своей цели.
Опёнок, Мухоморочка и Щенок ушли от озера довольно далеко. Лес становился всё гуще, трава всё выше. Впереди, прокладывая тропинку для друзей, бежал Щенок. Скоро путники оказались на краю огромного оврага, по ту сторону которого тёмно-зелёной стеной стоял всё тот же густой хвойный лес. Тут все трое поняли, что Кукушка их обманула, и, усталые и разочарованные, в отчаянии рухнули в траву.
