Но из-под дерева снова раздался робкий писк:
– Кукушка, Кукушка…
«Почему всё живое в лесу, все, кто умеет говорить, рычать, лаять, выть, пищать и издавать самые невероятные звуки, все будят меня ночью и спрашивают, сколько им осталось жить?» – с досадой подумала Кукушка.
– Кукушка, Кукушка… – не унимался Ёж.
«Да это что ж за наказание такое! – возмутилась в душе Кукушка. – Ни днём ни ночью покоя нет от этих нахалов!»
– Кукушка, Кукушка… – опять послышалось из-под дерева.
«Вот пристал!» – Кукушка посмотрела вниз, чтобы понять, кто посмел нарушить её сон. Долго всматривалась в темноту, пока не разглядела своего старого знакомого – Ежа. Он с надеждой смотрел на неё, преданно задрав острую мордочку. На спине у него торчал какой-то маленький гриб.
«Ладно, прокукую пару раз, чтобы отвязался», – решила Кукушка. – Слушай, Ёж! – скомандовала она.
Встряхнулась, поудобнее уселась на ветке. Настроилась куковать.
Ёж застыл, весь само внимание, – приготовился считать свои годы.
Из-за тучи показалась луна, озарила все вокруг ярким желтоватым светом.
Кукушке нравилось, что её считают предсказательницей будущего. Увидела она красивый, освещённый луной лес и подумала:
«Такая декорация мне на руку!»
Быстро справилась со сном и полностью вошла в роль гадалки. Набрала воздуха в лёгкие. Казалось, сейчас всё живое проснётся от её громкого «ку-ку».
Открыла было клюв, и в этот торжественный миг «ку-ку» застряло у неё в горле, словно репейник.
К дереву, под которым сидел ёж, тихо подкрадывалась знакомая фигура – на четырёх лапах и с длинным пушистым хвостом.
«Ёж не жилец», – подумала ясновидящая.
Теперь Кукушка не нагадала бы ему и двух дней жизни. Разве что пару минут. Ведь если обитатели леса узнают, что она пообещала Ежу хотя бы год жизни и через мгновение после этого его съели, верить её предсказаниям никто уже не будет. Кукушка упрямо сжала клюв:
– Молчание золото, – мысленно сказала она себе.
Однако это молчание обеспокоило Ежа. Он притих, насторожился. И….
вдруг услышал мягкие крадущиеся шаги. Кто-то, стараясь не шуметь, ступал по траве. Шёл в его сторону. Лёгкий ветерок донёс до перепуганного зверька знакомый запах. Страшный запах.
«Лис! – Ёж подпрыгнул как ужаленный. – Ну, пан или пропал! Будешь хорошо бегать, будешь хорошо и долго жить», – успел подумать он.
– Ой! – вскрикнул Опёнок, когда неожиданно его сильно тряхнуло на иголках.
Ёж нёсся куда глаза глядят. Но Лис, а это действительно был он, быстрыми прыжками догонял беглеца. Бедного Опёнка трясло и качало, трава хлестала его по лицу, ветки нещадно царапали.
«Мне не выжить. Кто-то хочет меня съесть», – с отчаянием понял малыш.
Сзади послышалось дыхание лиса.
Хищник нагнал Ежа и хотел перевернуть его лапой, чтобы схватить за единственное неколючее – живот. Но хитрый еж мгновенно свернулся в клубок. Теперь перед Лисом лежал круглый колючий шар с наколотым на иголки маленьким грибом, который в панике шевелил ногами и руками. А Лису был нужен Ёж. Грибов он сторонился.
– Ничего, справимся. Не первый раз ежей ловим, – услышал Опёнок. И Лис осторожно, чтобы не пораниться, передней лапой толкнул колючий шар в сторону ручья, что шумел неподалёку. – Столкну тебя в воду. Ты не хочешь утонуть – выпрямишься, чтобы плыть, тут-то я тебя схвачу за живот и съем!
А-а-а-а! И Опёнок вместе с Ежом полетел в холодную тёмную воду.
В глубине ручья замерла охотница – крупная щука. Она терпеливо ждала свою добычу. Всматривалась в воду в надежде поймать мелкую рыбку. Услышала шум на берегу и на всякий случай поднялась к поверхности воды. Вся превратилась в слух.
