– Погоди… – сделал слабый жест рукой Джеффри, прерывая тираду друга. – Погоди… Да, ты прав… Можно, да и стоит попытаться сделать так, как ты предлагаешь… – Джеффри говорил медленно, не глядя на Карло и, казалось, тщательно подбирая слова. – Вот только… Скажи мне, Карло, скажи, а ты уверен, что туда, – и он указал глазами на восток, – что туда пойдем… именно МЫ?
Интонация, с которой была произнесена фраза и заметное ударение на словах «мы» легко позволяли Карло обнаружить в ней скрытый подтекст.
– Ах, друг мой, – сказал Карло, покачав головой и как-то по-особенному и внимательно посмотрев на Джеффри. – Если я и могу еще быть хоть в чем-то уверенным, так это как раз в этом. И вообще… Ты же знаешь, дружище, моя уверенность, – она, как верный мой пес, – всегда со мной. Хотя, должен признаться, однажды она чуть было не оставила меня…
– Помнишь, Джеффри, – протянув руку, Карло коснулся плеча устало прикрывшего глаза друга, – ты помнишь, какие упражнения с альпинистским снаряжением мы проделывали на той отвесной скале? Под интенсивным огнем, который вели по нам плохие парни? Тогда я болтался на страховке, всерьез подумывая над тем, не пришло ли время перерезать ее, а ты удерживал меня, медленно сползая вместе со мной к краю пропасти. Я так и не понял, Джеффри, как тебе удалось удержать меня тогда? В то время как я уже был не совсем уверен, что ты сможешь сделать это…
– С помощью якоря, – сказал Джеффри, нащупывая дрожащей рукой нож на бедре и вымученно улыбаясь. – С помощью вот этого не раз выручавшего меня в сложной ситуации якоря…
– Потерпи… Потерпи дружище… Вот так… Вот так, – отрывисто говорил Карло, с усилием подымая скрипевшего зубами от боли Джеффри и взваливая его себе на плечи. – Ты же, надеюсь, помнишь, что мы с тобой решили… немного прогуляться… Помнишь, да? Ну, так вот, прямо сейчас мы этим и займемся. Прямо сейчас и прогуляемся…
На протяжении двух следующих дней Карло слышал у себя над ухом стоны и бессвязное бормотание товарища.
Пересекая болотистые участки прилегающей к реке местности по колено в воде, путаясь в вантах свисающих с деревьев лиан, раз за разом спотыкаясь о кочки, преодолевая препятствия в виде лежавших поперек их с Джеффри пути замшелых стволов деревьев, и все это с тяжелой ношей на плечах, Карло думал о том, что топографы, отводившие в своих изысканиях джунглям лишь семь процентов от всей поверхности планеты, были, пожалуй, не совсем правы.
Изредка, когда это не грозило ему перебить дыхание, Карло высказывал свои сомнения по этому поводу вслух, делясь ими с Джеффри. И слыша в ответ лишь слабые стоны раненного, просил его еще немного потерпеть.
На третий день стоны Джеффри стали тише. А во второй половине его и вовсе прекратились. И если до этого они временами раздражали Карло, который, как ему казалось, делал все что мог, чтобы не причинять Джеффри боль, то теперь его беспокоило и даже злило то, что его тяжелая ноша, это гора мускулов, пусть и довольно потрепанных, больше не информировала его о своем состоянии. Прежним, привычным и доступным ей способом…
Было еще нечто, что тревожило и смущало Карло. Он не знал, как так получалось, и почему, но с недавних пор ему стало казаться, что он видит себя как бы со стороны… Видит себя увешанным оружием, с Джеффри на плечах, медленно бредущим по пересеченной местности, все чаще прислоняющимся к стволам деревьев, чтобы перевести дух, – видит, словно на большом, с объемным изображением, экране…
